Recientemente volé hacia Charlotte, N.C. — la casa de NASCAR en EE.UU., entre otras cosas — para previr todos los nuevos autos de carrera de Ford Performance y conocer a su CEO y piloto Jim Farley.
Farley estaba de buen humor; por un lado, disfrutó mostrando el nuevo Mustang GT3 y los nuevos vehículos eléctricos de alto rendimiento como la camioneta Lightning «Switchgear». Otra cosa de la que disfrutó hablar? Su expectativa de que 2024 será un gran año para Ford.
Pero comencemos con la pasión de Farley por las carreras. Por primera vez, la división de deportes de motor de Ford Performance destacó todas sus empresas de carreras con lo que llamó su Lanzamiento de la Temporada 2024. La presencia de la compañía en deportes de motor ha crecido rápidamente en los últimos años, desde correr Mustangs en NASCAR y ahora en Europa con la serie de resistencia GT3 hasta aventuras off-road con la Ford Bronco y una próxima camioneta Raptor en el Rally Dakar.
Farley dijo que la compañía corre por dos razones: para centrar la atención en «productos de pasión» como el Mustang y el Bronco, pero también porque cree que los deportes de motor son buenos para el negocio, y no solo para el marketing. Ford cree que las carreras también pueden ser un negocio rentable.
«Creemos que las carreras podrían ser un negocio, un negocio sostenible, que he visto en toda mi carrera de 40 años», dijo Farley en una entrevista con Yahoo Finance.
Desde que asumió como CEO, Farley, un ex ejecutivo de Toyota, intentó cambiar la forma en que Ford abordaba el mercado. Ya no sería todo para todas las personas, como Toyota, que tiene una amplia cartera de ofertas de autos.
Farley dijo que Ford había terminado de hacer autos «normales»; quería vender autos que emocionaran. «Queremos que las carreras influyan cada vez más en nuestros vehículos de producción, no solo en el pasado, como afecta a nuestra geometría de suspensión, por ejemplo. Queremos vender coches callejeros de carreras, muchos de ellos», dijo.
No es sorprendente que Farley sea piloto de carreras. Ha competido, por ejemplo, en clásicos Rolex en Monterey con autos como su Ford GT de 1966 y su Lola T298 de 1978, entre otros autos de carreras específicamente construidos.
Y es esa actitud focalizada que Farley quiere llevar a 2024. El año pasado no fue el mejor para Ford; una agotadora negociación de contrato de seis semanas con los Trabajadores Automotores Unidos (UAW, por sus siglas en inglés) y la disminución de la demanda de vehículos eléctricos llevaron a la compañía a replantear su estrategia a largo plazo. Pero la compañía aún espera obtener entre $10.0 y $10.5 mil millones de dólares en EBIT ajustado (ganancias antes de intereses e impuestos) en 2023, básicamente en línea con 2022, a pesar de tener que lidiar con las huelgas de stand-up de la UAW.
Otro contratiempo en su transición a vehículos eléctricos fue revelado recientemente, con Ford trasladando a 1400 trabajadores de la producción de F-150 Lightning en su centro de producción de vehículos eléctricos Rouge a medida que la demanda de camionetas eléctricas continúa disminuyendo.
A pesar de esto, Farley es optimista de que 2024 podría ser un año importante para Ford a medida que duplica sus esfuerzos en sus vehículos populares y ajusta su lanzamiento de vehículos eléctricos. Aunque reducirá un turno de fábrica para el Lightning, aumentará la producción de la SUV Bronco y la camioneta mediana Ranger.
«Estoy liderando la compañía desde hace tres años, y 2024 es el primer año en que puedo decir que realmente tenemos la oportunidad de tener un año sorprendente por muchas razones», dijo Farley. «Hemos superado nuestros problemas laborales y negociaciones en Estados Unidos, pero lo más importante es que estamos lanzando como seis nuevos productos, y ya tenemos una nueva y fresca alineación de Broncos y Mavericks.»
Farley cree que la nueva estrategia de productos de Ford de no ser todo para todos y centrarse en productos de pasión dará sus frutos en 2024. La estrategia de vehículos eléctricos de Ford también está evolucionando con un enfoque a largo plazo de reducir los precios a medida que la compañía ve que las ventas de vehículos eléctricos se estabilizan en alrededor de 10,000 al mes. Un cambio a híbridos está ayudando a aliviar el costo de esa transición a vehículos eléctricos — en particular el F-150 — mientras Ford intenta dar a sus clientes lo que quieren.
«Somos el número 2 en ventas de híbridos en EE.UU.», dijo Farley. «Así que en Ford, tenemos toda esta elección, un F-150 eléctrico, o un híbrido, o un motor de combustión interna. Realmente no nos importa, dejemos que el cliente elija».
Wall Street puede ser escéptico de que Ford y Farley reduzcan sus ambiciones de vehículos eléctricos después de estar muy entusiasmados hace solo un año, pero si Ford puede mejorar las ventas y mantener la rentabilidad, probablemente todo sea perdonado.
Saliendo de un año de ventas decente en 2023, Farley cree que Ford está listo para seguir ganando en el lote del concesionario con nuevos productos en 2024, así como en la pista con nuevos autos de carrera. Mientras Farley hablaba sobre las perspectivas de ambos esfuerzos, por supuesto la conversación volvió a las grandes carreras de este año — y reveló la que más le emociona ganar.
«Llevar un Mustang de vuelta a Le Mans [carrera de resistencia de 24 horas] y vencer a Porsche y Ferrari en su terreno en Europa, no con un prototipo GT o un coche único, sino con un coche americano que alguien podría comprar por 30,000 dólares? ¿Qué tan genial sería vencer a Ferrari y Porsche?», un momento del que todos los empleados de Ford y el presidente Bill Ford estarían muy orgullosos de ver, dijo.
«Vamos a poner todo», agregó, «Estamos lanzando todo a Ford Motor Company en esa carrera.»
¿Les suena familiar esta trama?
Pras Subramanian es reportero de Yahoo Finance. Pueden seguirlo en Twitter y en Instagram.
