Los estadounidenses de bajos ingresos están sustituyendo el pollo por la carne de res para ahorrar dinero, ya sea que se queden en casa para cocinar o salgan a comer alitas. Mientras tanto, los restaurantes dicen que los ricos son sus únicos clientes, ya que los hábitos de consumo se adaptan a los precios en aumento.
Para reducir el gasto, algunos consumidores están optando cada vez más por comprar pollo en lugar de carne de res. Según datos de la firma de investigación de mercado Circana citados por el Wall Street Journal, las ventas minoristas de productos de pollo aumentaron un 3% en el período de 52 semanas que terminó el 21 de abril. Donnie King, CEO de una de las compañías de alimentos más grandes del mundo, Tyson Foods, dijo en la llamada de ganancias del segundo trimestre de la empresa que las ventas de sus productos de pollo compensaron la disminución de las ventas en la categoría de carne de res. A pesar de una disminución en las ventas interanuales para el segundo trimestre, el negocio de pollo de Tyson generó $158 millones para el trimestre, mientras que en el mismo trimestre del año pasado la compañía registró una pérdida de $258 millones.
Aunque King dijo que una mayor eficiencia operativa y precios más bajos de los granos han aumentado la rentabilidad del pollo, también señaló en una entrevista con el Wall Street Journal que los cambios en las preferencias de los consumidores han ayudado.
«No hay duda de que el consumidor está siendo más exigente hoy de lo que ha sido en mucho tiempo», dijo King al Wall Street Journal en una entrevista. «La demanda de pollo es muy fuerte, quizás algo de eso proviene de consumidores de carne de res».
Las personas no solo eligen aves de corral en casa. Los restaurantes de comida rápida basados en pollo, incluido WingStop, han visto un aumento en las ventas a medida que cambian las preferencias de los consumidores. La cadena de restaurantes, que se especializa en alitas de pollo, registró un aumento del 21,6% en las ventas en las mismas tiendas para el primer trimestre. También agregó 65 nuevos restaurantes.
Por el contrario, en el último trimestre de 2023, McDonald’s no cumplió con las expectativas de ganancias por primera vez en cuatro años. El CEO Chris Kempczinski dijo en la llamada de ganancias de la empresa en febrero que se estaba centrando más en la accesibilidad. «La batalla se encuentra definitivamente con ese consumidor de bajos ingresos», dijo en la llamada.
La persistente inflación ha aumentado el costo de prácticamente todo y salir a comer es uno de los extras de los que la gente prescinde para ahorrar. En 2023, comer en un restaurante de alta cocina costaba a los clientes un promedio de $47.73 en comparación con $41.18 en 2019, un aumento del 16%. En los restaurantes de comida rápida, la comida promedio costaba $7.63 en 2023, frente a $5.93 en 2019, un aumento del 29% para los que ya buscan menús de valor y combos. MarketWatch informó los datos, citando cifras de Circana.
El aumento de los precios de la «comida fuera del hogar», o comida de restaurantes, también ha superado los precios de comestibles en aproximadamente 3 puntos porcentuales en comparación con el año anterior hasta marzo, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Los precios elevados ya han afectado a los restaurantes, marcando un cambio en su demografía de clientes.
Rick Cardenas, CEO de Darden Restaurants, propietario de Olive Garden y Longhorn Steakhouse, dijo en una llamada de ganancias de marzo que las transacciones de personas en hogares que ganan más de $150,000 aumentaron interanualmente, mientras que los clientes de bajos ingresos retrocedieron. La tendencia fue más pronunciada en sus marcas de alta cocina, agregó.
«Claramente estamos viendo cambios en el comportamiento del consumidor», dijo Cardenas en la llamada.
Los hallazgos de Darden Restaurants son consistentes con los datos nacionales de Circana. En el primer trimestre del año, las visitas a restaurantes aumentaron un 1% en comparación con el año anterior, informó la empresa, pero cambiaron de restaurantes de servicio completo y sentarse a opciones menos costosas como los restaurantes de comida rápida.
«Los consumidores necesitan comer pase lo que pase y se adaptarán a los mayores costos alimentarios buscando opciones más económicas o recortando los gastos discrecionales, y eso es lo que vemos que se está desarrollando ahora», dijo Darren Seifer, analista de la industria de alimentos y bebidas de Circana en una declaración.
