En un entorno donde Silicon Valley es conocido por albergar startups tecnológicas exitosas lanzadas por fundadores mientras aún estaban en la escuela o poco después de abandonarla, resulta notable cuando tales eventos tienen lugar en regiones como el Medio Oriente o África.
Hace una década, Islam Shawky, Alain El Hajj y Mostafa Menessy, tres estudiantes de la American University en El Cairo, lanzaron una plataforma de comercio electrónico en Egipto. En ese momento, el comercio electrónico era una industria extremadamente incipiente en la que solo el 2% de los hogares del país participaban. Una de las principales razones era la falta de métodos de pago en línea.
“Había una brecha entre lo que los bancos ofrecían y los requisitos de tecnología financiera de los nuevos modelos de negocios. Nadie había estado abordando los pagos digitales para el comercio electrónico y las startups digitales nativas”, dijo Shawky en una entrevista de 2022.
Integrar una pasarela de pago de bancos locales con su plataforma de comercio electrónico resultó engorroso, por lo que Shawky y sus amigos lanzaron Paymob como una infraestructura de pago para carteras digitales en 2015, aún siendo universitarios. Lo que comenzó como un pequeño emprendimiento se ha convertido rápidamente en una pasarela omnicanal que ofrece más de 50 métodos de pago, incluyendo carteras, tarjetas, compras ahora y paga después (BNPL) y pagos QR, permitiendo a más de 350.000 comerciantes en cinco países de Oriente Medio y África del Norte aceptar pagos en línea y fuera de línea.
Hasta el momento, Paymob, que se describe a sí mismo como un facilitador de servicios financieros, ha recaudado más de $90 millones para llegar a este punto, incluida una ronda de financiación de $22 millones recientemente cerrada como extensión de su ronda Serie B liderada por EBRD Venture Capital. Esto eleva su recaudación total en la Serie B a $72 millones.
Cuando cubrimos por última vez a Paymob en 2022, el fintech atendía a poco más de 100,000 comerciantes locales e internacionales. Ha más que triplicado esa cantidad en los dos años siguientes a su expansión desde Egipto y Pakistán a Omán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
La ronda inicial de Serie B de Paymob en 2022, liderada por PayPal Ventures, que participó en la ronda de extensión, impulsó esta expansión. Dentro de este período, el fintech también mejoró su suite de productos. Según el CEO Shawky, lanzaron una aplicación para pequeñas y medianas empresas (PYME) e introdujeron métodos de pago como experiencias de pago integradas y productos como préstamos y liquidaciones avanzadas.
Paymob reportó un volumen total de pago de $5 mil millones en 2020 y facilitó más de 120 millones de transacciones ese año. Sin embargo, las cifras actuales de ambos métricas no están claras, ya que el fintech no ha divulgado números actualizados.
Además de PayPal Ventures, la ronda Serie B del fintech contó con la participación de Endeavor Catalyst junto con inversores existentes como British International Investment (BII), FMO, A15, Nclude y Helios Digital Ventures (HDV).
En resumen, empresas como Paymob representan un ejemplo sólido de cómo el emprendimiento joven y la innovación tecnológica pueden transformar industrias y mercados en regiones emergentes como el Medio Oriente y África. Su enfoque en ofrecer soluciones de pago digital diversificado no solo beneficia a los comerciantes locales, sino que también impulsa la adopción de métodos de pago digitales en una economía global cada vez más digitalizada.
