Pavel Durov: héroe y villano de la era digital
Si alguna persona encarna tanto los milagros como las enfermedades de nuestra era digital, probablemente sea Pavel Durov, el fundador ruso de la aplicación de mensajería Telegram que fue detenido en París el sábado. Para sus seguidores, Durov es un héroe por crear un espacio seguro para la libertad de expresión. Para sus detractores, es un villano por favorecer la actividad criminal. En verdad, podría ser ambas cosas.
Antes de precipitarse a juzgar, vale la pena considerar la historia personal de Durov. Cuando lo entrevisté en 2015, dos años después del lanzamiento de Telegram, Durov me contó sobre el trágico pasado de su familia. Bajo Stalin, varios miembros de su familia, de Kiev y San Petersburgo, fueron perseguidos, deportados a Siberia o ejecutados. Durov no hacía distinción entre Hitler, quien reprimió a las minorías étnicas, y Stalin, quien reprimió a las clases sociales. Dijo que odiaba a ambos igualmente, poniéndolo en desacuerdo con el régimen cada vez más nacionalista del presidente Vladimir Putin.
VKontakte, el popular servicio de redes sociales similar a Facebook que Durov creó con su hermano, albergaba grupos de oposición al Kremlin. Pero en 2014 se vio obligado a vender su empresa a inversores vinculados al Kremlin y se vio obligado a abandonar el país. Se consideraba afortunado de escapar del destino de sus predecesores y de salir con 300 millones de dólares. Con esos ingresos, desarrolló Telegram con el objetivo explícito de evadir las intrusiones del gobierno y de proporcionar «un bien social».
Con el tiempo, Telegram se convirtió en un gran éxito, utilizado por más de 900 millones de personas que aprecian sus servicios simples, sin fricciones y aparentemente seguros. Se ha hablado incluso de hacer pública la empresa en una oferta espectacular. Telegram combina un servicio de mensajería con una red social que permite a los usuarios comunicarse con hasta 200,000 personas a la vez. Ha sido el servicio elegido por los movimientos de protesta en Rusia, Bielorrusia, Irán, Myanmar y Hong Kong. Ha proporcionado un oxígeno político bienvenido para activistas asfixiantes.
Ironicamente, Telegram es la plataforma preferida tanto para los nacionalistas ucranianos como para los rusos para librar sus guerras de propaganda, albergando imágenes gráficas del conflicto. I
Además, ha sido abrazado por políticos franceses, incluido el presidente Emmanuel Macron, que han visto sus servicios como una alternativa bienvenida a los dominantes gigantes del Valle del Silicio. Durov incluso ha obtenido la ciudadanía francesa.
Sin embargo, las organizaciones de la sociedad civil y las agencias de aplicación de la ley están cada vez más preocupadas por los usos nefastos de Telegram, que argumentan se ha convertido en la nueva «web oscura». En particular, las autoridades judiciales francesas están investigando la plataforma por difundir material sobre abuso sexual infantil y facilitar redes criminales. Telegram ha rechazado rotundamente los cargos.
Al hacerlo, Telegram no parece distinguir entre las demandas amenazantes de regímenes autocráticos y las solicitudes legítimas de las autoridades policiales en países democráticos. Tampoco ha explicado completamente su misteriosa prohibición y desbloqueo por las autoridades rusas y su posterior popularidad entre los funcionarios del Kremlin. El servicio también es menos seguro de lo que parece: Telegram no ofrece a los usuarios cifrado de extremo a extremo en todos sus mensajes por defecto, como lo hacen WhatsApp y Signal. Sería del interés tanto de la empresa como de sus usuarios limpiar su acto.
La postura un tanto infantil de los absolutistas libertarios es que no debería haber límites para la libertad de expresión. Pero una sociedad libre no se trata solo de la libertad de expresión. También gira en torno al cumplimiento de las leyes y la protección de otros derechos humanos preciosos. Las democracias pueden ser caóticas, pero son los mejores mecanismos que conocemos para dirimir entre estas libertades y derechos.
Los fiscales de París han iniciado una investigación formal contra Durov. Francia tiene leyes que criminalizan la difusión de material de abuso sexual infantil y la promoción de la actividad criminal. Depende del sistema judicial francés determinar si Telegram ha violado alguna de ellas.
En resumen, Pavel Durov personifica las complejidades de la era digital en la que vivimos. Su historia personal y la evolución de Telegram plantean dilemas éticos y políticos que no tienen respuestas fáciles. Lo que es claro es que la tecnología y la libertad de expresión deben ir de la mano, pero siempre dentro del marco legal y el respeto por los derechos humanos. Telegram puede haberse convertido en un arma de doble filo en la lucha por la libertad de expresión, y es responsabilidad de todos, incluido Durov, asegurarse de que se utilice de manera responsable y ética.
