Después de intercambiar victorias abrumadoras, los Rays de Tampa Bay y los Padres de San Diego se enfrentarán en el juego de desempate de su serie de tres juegos el domingo.
San Diego ganó el primer juego, 13-5, el viernes, y Tampa Bay se recuperó con una victoria de 11-4 el sábado.
Y mientras los Padres buscan mantenerse en un lugar de comodidad en la lucha por un lugar en el comodín de la Liga Nacional, o incluso desafiar a los Dodgers de Los Ángeles por el título de la división Oeste, no entrarán al juego del domingo sintiéndose otra cosa que confiados.
«Diría que estamos en un lugar bastante bueno», dijo el manager de los Padres, Mike Shildt, después de la derrota del sábado, evaluando a su equipo. «Hemos jugado mucho béisbol realmente bueno, funcionando en muchas áreas. Nunca estamos fuera de un juego… ganamos, te mantendremos abajo, y si nos encontramos abajo, encontraremos la forma de rascar y luchar para ponernos por delante».
Y aunque el juego del sábado no resultó a favor de los Padres, su manager dijo que no se rindieron.
«Miren ese esfuerzo en las últimas cuatro entradas. Podría haber sido fácilmente un juego para abandonar, pero es aterrador que este equipo no haga otra cosa más que pisar el acelerador y avanzar», dijo Shildt. «Fue un gran agosto, pero será un septiembre aún mejor».
Eso podría depender del pitcheo de San Diego.
Los Padres (77-61) acumularon 23 hits en los primeros dos juegos de la serie contra los Rays. Ganaron algo de terreno ofensivamente al final de la derrota del sábado, pero las luchas en el pitcheo resultaron en un déficit demasiado grande para superar.
En seis de los últimos ocho juegos, los lanzadores abridores de San Diego duraron menos de seis entradas en la lomita. Los Padres esperan que el lanzador derecho Dylan Cease (12-10, 3.57 ERA) pueda brindar una salida de calidad el domingo. Cease permitió cuatro carreras limpias en siete hits y cuatro bases por bolas, mientras ponchaba a cuatro en 4 1/3 entradas en una decisión sin resultado en una victoria de 7-5 sobre San Luis el martes.
Cease tiene marca de 1-2 en cinco aperturas en su carrera contra los Rays. Tiene una efectividad de 5.40, con 25 ponches y 16 bases por bolas en 23 1/3 entradas.
En cuanto a los Rays, esperan construir sobre la actuación del sábado.
Cada jugador de su alineación alcanzó la base al menos una vez. El novato Junior Caminero conectó su primer jonrón en Tropicana Field, y el tercero en los últimos ocho juegos. El campocorto de 21 años jugó en siete juegos en 2023 y fue llamado el 13 de agosto, y parece que estará con los Rays a largo plazo.
«Es el prospecto número 1 en béisbol por una razón», dijo su compañero Brandon Lowe. «Lo que me llama la atención es la disciplina en el plato, con la fuerza con la que golpea la pelota. Creo que está entre los cinco primeros, más o menos, en la liga, con la velocidad del bate. Ser capaz de hacer esos swings tan fuertes, pero también no swinguear a todo, es muy refinado en su enfoque y creo que eso es lo que le ayuda a tener éxito en esas situaciones».
Los Rays (67-68) están programados para comenzar con el lanzador derecho Ryan Pepiot (7-6, 3.61). Pepiot permitió cinco carreras, pero solo dos limpias, en su apertura más reciente contra los Marineros de Seattle el lunes. Ponchó a seis bateadores y dio una base por bolas en seis entradas, pero fue etiquetado con la derrota por 5-1.
Pepiot tiene dos apariciones en su carrera contra los Padres — una apertura — y tiene marca de 0-1 con una efectividad de 4.50. En ocho entradas contra los Padres, Pepiot permitió cuatro carreras limpias en nueve hits, con siete ponches y cuatro bases por bolas.
