Los datos sobre las vacantes de empleo en los Estados Unidos apenas cambiaron en febrero, manteniéndose en niveles históricamente altos, lo que indica que el mercado laboral estadounidense sigue siendo fuerte.
El Departamento de Trabajo informó el martes que los empleadores publicaron 8.76 millones de vacantes de empleo en febrero, ligeramente por encima de los 8.75 millones en enero y aproximadamente lo que los economistas habían pronosticado.
Sin embargo, la Encuesta de Vacantes y Flujos de Mano de Obra, o JOLTS, mostró que los despidos aumentaron a 1.7 millones en febrero desde 1.6 millones en enero, la cifra más alta desde marzo de 2023. El número de estadounidenses que renunciaron a sus trabajos, una señal de confianza en que pueden encontrar mejores salarios o condiciones de trabajo en otro lugar, aumentó ligeramente a 3.5 millones.
Aunque las vacantes mensuales de empleo han disminuido desde su pico de 12.2 millones en marzo de 2022, siguen estando en niveles altos. Antes de 2021, nunca habían superado los 8 millones.
El alto nivel de vacantes es un indicio de la fortaleza y resistencia del mercado laboral. Cuando la Reserva Federal comenzó a aumentar sus tasas de interés de referencia hace dos años para combatir la inflación, la mayoría de los economistas esperaban que los mayores costos de endeudamiento llevaran a Estados Unidos a una recesión.
En cambio, la economía ha seguido creciendo y los empleadores han estado buscando nuevos trabajadores y reteniendo a los que ya tienen. Aunque la tasa de desempleo subió al 3.9% en febrero, ha estado por debajo del 4% durante 25 meses seguidos, la racha más larga desde la década de 1960.
«Si bien hay mucha especulación de que el empleo se ha desacelerado, los números recientes, incluidas las vacantes de empleo y las solicitudes de subsidio por desempleo iniciales, siguen indicando que el mercado laboral de EE. UU. se ha mantenido estable», dijo en una nota el principal economista de Raymond James, Eugenio Alemán.
Al mismo tiempo, el aumento de las tasas de interés ha reducido la inflación. En febrero, los precios al consumidor aumentaron un 3.2% respecto al año anterior, frente al pico anual más alto en cuatro décadas del 9.1% en junio de 2022.
La combinación de una inflación menos intensa y un sólido crecimiento del empleo ha generado la esperanza de que la Fed esté logrando un «aterrizaje suave»: domar la inflación sin provocar una recesión. La Fed dejó de subir las tasas en julio pasado y ha señalado que planea revertir el curso y recortar las tasas tres veces en 2024. Sin embargo, no parece tener prisa por comenzar, dada la fortaleza de la economía y con la inflación aún por encima del objetivo del banco central del 2%.
«Las vacantes de empleo siguen siendo elevadas en relación con las lecturas anteriores a la pandemia, lo que indica una demanda aún fuerte de trabajadores», dijo Rubeela Farooqi, economista jefe de Estados Unidos de High Frequency Economics. «Un sólido panorama del mercado laboral junto con la recesión de la inflación pero que sigue por encima del objetivo respalda la actual postura de paciencia [de la Fed] en futuras decisiones de política».
Comparado con los despidos, la baja constante en las vacantes de empleo es una forma indolora de enfriar un mercado laboral que ha estado muy activo, aliviando la presión al alza sobre los salarios que puede llevar a precios más altos.
«La desaceleración del mercado laboral de EE. UU. no ha sido del todo indolora, pero el impacto ha sido limitado en comparación con las expectativas y el precedente histórico», dijo en una nota Nick Bunker, director de investigación económica de Indeed Hiring Lab.
Es probable que la contratación siga siendo sólida el mes pasado. Los economistas esperan que el informe de empleo de marzo, publicado este viernes, muestre que los empleadores agregaron casi 193,000 empleos y que la tasa de desempleo bajó al 3.8%, según una encuesta de pronosticadores de la firma de datos FactSet.
