¿Se equivocó al apostar todo por el estado?
Es posible que Nikki Haley haya intervenido con una broma en un ayuntamiento de New Hampshire diciendo que Iowa “empieza” y Granite State lo corrige. Pero puede ser que para su competidor, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, Iowa realmente acabe con todo. Tiene más en juego que nadie en el estado donde su campaña ha invertido más que nadie.
DeSantis tiene que esperar que alguna combinación de baja participación inducida por el clima, una operación terrestre de rendimiento excesivo y un error masivo en las encuestas conduzcan a un final sorprendentemente fuerte para él. De lo contrario, el gobernador tendrá que retirarse o seguir cojeando como una ocurrencia tardía.
Incluso si DeSantis mantiene a raya a Haley pero termina en un distante segundo lugar detrás de Donald Trump, efectivamente será el final de la línea.
¿Dónde va a mejorar para él? ¿Dónde más va a obtener el respaldo del gobernador en ejercicio (Kim Reynolds) y de un líder social conservador que hasta ahora ha hecho reyes (Bob Vander Plaats)? ¿Dónde más tendrá tiempo para acampar casi a tiempo completo y los medios organizativos para replicar su juego terrestre de Iowa?
El proceso de nominación depende del camino: los resultados pasados afectan los resultados futuros. Si DeSantis no obtiene ningún impulso de Iowa, no le irá mejor que el aproximadamente 6 por ciento que tiene actualmente en New Hampshire, lo que sería bueno para el cuarto o quinto lugar. Y eso no sería de ayuda para entrar en la crucial Carolina del Sur, donde ocupa un distante tercer lugar con alrededor del 11 por ciento.
Entonces, sí, este podría ser su Waterloo, y no estamos hablando de la pequeña ciudad a unas dos horas al noreste de Des Moines.
Una escuela de pensamiento es que DeSantis ha invertido demasiado en Iowa. No hay duda de que está siguiendo la tradición bien establecida de candidatos orientados a Iowa que no obtienen tracción en New Hampshire y no alcanzan la nominación republicana.
Ted Cruz, ganador de Iowa en 2016, terminó tercero en New Hampshire con un 12 por ciento. Rick Santorum, quien participó en las asambleas electorales en 2012, terminó empatado en el cuarto lugar con un 9 por ciento en New Hampshire. Mike Huckabee siguió su victoria en Iowa con un 11 por ciento en New Hampshire, bueno para el bronce.
Ninguno de ellos ganó tampoco en Carolina del Sur.
Por supuesto, hubiera sido mejor si DeSantis fuera igualmente fuerte en Iowa, New Hampshire y Carolina del Sur. Pero ha sido un descenso constante para él en New Hampshire, donde su énfasis en la guerra cultural y el sabor sureño no le han granjeado muchos amigos, y en Carolina del Sur, donde se enfrentó a dos políticos de su estado natal, Tim Scott y Nikki. Haley hasta finales del año pasado cuando Scott abandonó.
Esto no impidió que la operación DeSantis gastara y se organizara en estos lugares y, con más optimismo que sentido común o realismo, también en los estados del Súper Martes.
Sin embargo, a medida que los recursos de la campaña disminuyeron y él se mantuvo mejor en Iowa que en otros lugares, fue una elección natural centrar sus esfuerzos allí.
Además, con Trump tan fuerte, fue un impulso comprensible tratar de propinarle una derrota inicial con la esperanza de que acabase con su sensación de inevitabilidad. De lo contrario, existía el riesgo de que el caballo simplemente se quedara fuera del establo. Tal como están las cosas, una victoria de Trump en Iowa bien podría poner en marcha su victoria en los caucus y las primarias.
Dicho esto, ejecutar una estrategia de un solo estado no es bueno cuando se gana el estado, y es aún menos deseable cuando probablemente terminarás segundo o tercero.
En un momento de 2016, recuerdo que la campaña de Marco Rubio dijo que no había sido ningún error táctico en particular (por ejemplo, burlarse del tamaño de las manos de Trump) lo que había sido la perdición del senador de Florida; no, fueron todas las derrotas en los caucus y las primarias.
Del mismo modo, no será un enfoque desproporcionado en Iowa lo que colapsará la campaña de DeSantis; perderá Iowa después de convertirlo en un foco desproporcionado.
Si DeSantis está ejecutando una versión de la estrategia de Ted Cruz, obviamente no hay garantía de un resultado similar al de Cruz en Iowa.
Cruz es un evangélico de Texas, un estado con cierta afinidad cultural con Iowa, mientras que DeSantis es un católico de Florida, un lugar diferente.
Aún más importante, el senador de Texas tuvo la ventaja de competir contra Trump cuando los evangélicos aún no confiaban en el empresario y era posible criticarlo duramente sin volverse radiactivo entre los votantes republicanos.
Ahora, muchos evangélicos consideran al expresidente un héroe conquistador que cumplió con sus prioridades más importantes. La debilidad demográfica de Trump se ha convertido en una fortaleza. Si DeSantis hubiera podido viajar en el tiempo y postularse en el contexto de 2016, podría haber tenido buenas posibilidades de derrotar a Trump.
Haley, por cierto, tiene una versión menos cruda del mismo problema que DeSantis. Ella está jugando en Iowa, pero realmente no puede esperar ganar allí. Por otro lado, New Hampshire encaja perfectamente con su perfil de republicana más o menos retrospectiva que todavía se preocupa por el gasto y evita los extremos en cuestiones culturales. Podría ganar allí, pero la pregunta es dónde más puede encontrar un electorado primario que se adapte idealmente a su marca y mensaje.
Al final del día, el problema es que nadie tiene el atractivo de Trump, a quien le va bien en casi todos los grupos demográficos y fácilmente podría ganar tanto en el estado dominado por los conservadores religiosos, Iowa, como en el estado dominado por los seculares. Halcones fiscales, New Hampshire.
En una combinación poco común en la política republicana, es fuerte tanto en el noreste como en el sur. No tiene que elegir dónde competir y no tiene que correr en un “carril”. Le basta ser él mismo y correr a su manera inimitable.
De todos modos, Trump está en esto hasta el final, mientras que su principal adversario republicano simplemente está tratando de sobrevivir después del lunes por la noche.
