El actor Kingsley Ben-Adir sabe lo que es interpretar a un líder negro icónico.
En los últimos cuatro años, ha interpretado al ex presidente estadounidense Barack Obama en The Comey Rule y al activista de derechos civiles Malcolm X en One Night In Miami.
Pero incluso para él, la perspectiva de convertirse en Bob Marley era desalentadora.
«No puedes imitarlo, no puedes copiarlo, no puedes coreografiarlo», dice el hombre de 37 años. «Simplemente no es posible. Es demasiado espontáneo».
Entonces, cuando surgió la oportunidad, la rechazó. El peso y el riesgo simplemente parecían demasiado grandes.
«Es una carga pesada y un papel muy serio», coincide Ziggy Marley, hijo de Bob y uno de los custodios de su legado.
«Miras y dices: ‘¿Quién puede sostener esto?'»
La búsqueda duró más de 30 años. Martin Scorsese y Oliver Stone estuvieron entre los directores que intentaron, sin éxito, llevar la leyenda del reggae a la pantalla grande.
Su viuda, Rita, también estuvo cerca. Miramax adquirió los derechos de su autobiografía en 2008 y Rita dijo a los periodistas que quería que Lauryn Hill la interpretara, pero el proyecto nunca despegó.
El hombre que finalmente lo hizo posible es Reinaldo Marcus Green. Paramount Studios se acercó a él mientras editaba King Richard, el drama ganador del Oscar sobre el padre de las leyendas del tenis Venus y Serena Williams, e instantáneamente sintió una conexión con el material.
Lo que le enganchó fue la historia. En lugar de una película biográfica tradicional desde la cuna hasta la tumba, esta película se dedicaría a un único período de dos años.
Se estrena en 1976, cuando Marley ya era una estrella y Jamaica estaba sumida en la agitación política. Una ola de tiroteos políticos y bombas incendiarias sacudió Kingston, mientras las rivalidades entre los dos principales partidos políticos se derramaban en las calles.
Aunque Marley intentó permanecer neutral, enfureció a ambas partes cuando organizó un concierto por la paz.
Dos días antes del espectáculo, siete hombres armados irrumpieron en la «casa segura» de la estrella en 56 Hope Road mientras ensayaba con su banda. Rita Marley recibió un disparo en la cabeza. Una bala dirigida al pecho de Bob falló y se alojó en su brazo.
Milagrosamente ambos sobrevivieron. Pero poco después, el cantante se exilió en Londres, donde vertió sus sentimientos de traición, ira y, en última instancia, esperanza en un nuevo álbum, Exodus.
Lanzado en 1977, contiene muchos de sus éxitos más queridos: Jamming, Three Little Birds, One Love/People Get Ready y la evocadora canción principal.
Un hito no sólo para el reggae sino también para el rock and roll, fue coronado como «el mejor álbum del siglo XX» por la revista Time.
«Exodus es un disco innovador y revolucionario», afirma Ziggy Marley. «La mentalidad abierta del disco es quién era Bob».
«Fue una época crítica para él, rica en carácter e historia», dice Green. «Al centrarnos en eso, podemos arrojar algo de luz sobre el hombre que era».
El elemento humano fue importante, añade, porque Marley se ha convertido en «tal Dios» que es difícil imaginarlo luchando con cosas como la identidad, la paranoia y las responsabilidades de la fama.
«Echar un vistazo a eso, quién era, cómo pensaba, es bastante increíble».
