Se ha vuelto ilegal vender suplementos para adelgazar y aumentar la masa muscular a menores en Nueva York, bajo una ley pionera que entró en vigor esta semana.
Los expertos señalan que la escasa regulación federal de los suplementos dietéticos ha provocado que algunos de estos productos incluyan ingredientes no aprobados, como esteroides y metales pesados, poniendo en riesgo a los niños. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos supervisa el mercado, pero no prueba los productos antes de ser vendidos.
«La ley que hemos redactado refleja la falta de regulación por parte de la FDA y la falta de regulación en la industria», dijo Jensen Jose, miembro del consejo regulador del Centro para la Ciencia en el Interés Público que trabajó en la legislación.
Los legisladores estatales de Massachusetts están considerando una medida similar. La Cámara de Representantes de California aprobó previamente una prohibición de vender suplementos para adelgazar a menores que fue vetada por el gobernador, pero los legisladores están considerando una nueva versión. Una ley en Colorado que prohíbe la venta de pastillas para adelgazar a menores entra en vigor en julio.
La ley de Nueva York permite al estado multar a los negocios que vendan a los niños pastillas para adelgazar o suplementos que se promocionen como ayudando a construir músculo o quemar grasa. Los suplementos de proteínas y batidos están exentos, a menos que contengan otro ingrediente para adelgazar o aumentar la masa muscular.
Si bien productos específicos no están prohibidos, la ley establece que los jueces que hacen cumplir la medida podrían considerar la inclusión de ingredientes como creatina, extracto de té verde y cetonas de frambuesa.
Los creadores del proyecto de ley señalan estudios que han encontrado algunos suplementos secretamente contaminados con esteroides anabólicos y estimulantes prohibidos. Eso hace que los productos sean especialmente dañinos para los niños, que todavía están creciendo, dijo Theresa Gentile, nutricionista registrada y portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética.
En Natural Body Astoria, una tienda de vitaminas y suplementos en Queens, el trabajador Nick Kubler dijo que la empresa ya se estaba autorregulando antes de que entrara en vigor la ley esta semana.
«Nunca hemos vendido nada así a niños de todos modos, pero ahora estamos definitivamente más conscientes», dijo Kubler.
Dhriti Rathod, un modelo de 17 años y estudiante del Instituto de Tecnología de Nueva York, dijo que está a favor de las restricciones.
«Las personas de mi edad, no investigan este tipo de cosas, lo hacen en función de lo que ven en línea», dijo Rathod. «Ven que otras personas lo han estado usando, así que entran en ello y comienzan a usarlo, pero no conocen los peligros.»
Pero la nueva regulación ha encontrado resistencia por parte de la industria en general, con algunos minoristas diciendo que la definición de lo que se puede y no se puede vender a los niños no está clara.
«La definición real de lo que es ilegal vender a un menor es increíblemente vaga», dijo Lee Wright, director ejecutivo de la cadena nacional The Vitamin Shoppe.
Él dice que la empresa dedicó una «cantidad desmedida de tiempo» para descubrir cómo implementar las nuevas reglas. Ahora, sus sistemas informáticos muestran una pantalla emergente cuando se están vendiendo los productos afectados por la ley.
La ley también fue impugnada por al menos dos demandas de grupos de la industria que argumentaron que era demasiado vaga y que la regulación es responsabilidad de la FDA.
En una de esas demandas, un juez federal de Manhattan negó el viernes pasado una moción del Consejo de Nutrición Responsable para detener la entrada en vigor de la ley, encontrando que era «inequívocamente clara» y que los temores de la organización sobre posibles multas y pérdida de ingresos «palidecen en comparación» con el objetivo del estado de proteger a los jóvenes del «acceso ilimitado a los suplementos dietéticos.»
Los portavoces de la FDA no respondieron a los mensajes de correo electrónico solicitando comentarios.
La senadora estatal Shelley Mayer, una demócrata que patrocinó la legislación, dijo que la implementación no debería ser tan difícil para los negocios, ya que algunos de ellos ya clasifican sus suplementos en categorías para adelgazar o aumentar la masa muscular.
No está claro cómo los grandes minoristas en línea como Amazon se asegurarán de que no estén enviando los suplementos a menores en el Estado del Imperio. La empresa no respondió a una solicitud de comentario. Algunos productos en la tienda en línea de The Vitamin Shoppe señalan que los compradores en Nueva York deberán presentar una identificación en la entrega.
Maxim Abramciuc, un joven de 18 años que ha usado suplementos para aumentar la masa muscular en el pasado, dijo que aunque comprende la restricción, no está completamente de acuerdo con ella.
«Deberían poder comprar algunos de estos productos», dijo mientras hojeaba una tienda de vitaminas y suplementos en Albany. «Si tiene pocos efectos secundarios, ¿por qué los niños no deberían tomarlo?»
