Los científicos chinos han logrado un gran avance con las muestras de suelo lunar traídas por la misión Chang’e-5. Este descubrimiento reveló la presencia de agua y amonio en forma de minerales hidratados, un hallazgo reportado esta semana por China Central Television y citado por Sixth Tone el lunes (29/07/2024).
Es la primera vez que se encuentran moléculas de agua en el suelo lunar, proporcionando una visión clara de las moléculas de agua y amonio en nuestro satélite. Estos minerales hidratados, con la fórmula química (NH4)MgCl3·6H2O, fueron encontrados en las muestras recogidas por Chang’e-5 en diciembre de 2020.
Lo interesante es que la estructura y composición de este mineral son similares al novograblenovite, descubierto por primera vez en la Tierra en muestras de lava basáltica de una erupción fisural en la península de Kamchatka, Rusia, en 2012.
Este estudio, publicado en la revista Nature Astronomy el 16 de julio, involucró la colaboración de investigadores de varias instituciones renombradas, como el Laboratorio Nacional de Física de Materia Condensada de Beijing, la Universidad de Ciencia y Tecnología de Beijing, la Universidad de Tianjin, el Instituto de Lagos Salados de Qinghai en China y la Universidad de Zhengzhou.
Los investigadores realizaron un análisis exhaustivo para asegurarse de que este hidrato proviene realmente de la Luna y no es resultado de una contaminación de la Tierra o del cohete. También descubrieron que las moléculas de agua en la Luna pueden existir en forma de sales hidratadas, abriendo oportunidades para la exploración y utilización de los recursos lunares.
A diferencia del hielo de agua, estos hidratos muestran una estabilidad increíble en el ambiente hostil de la Luna. En las muestras de las misiones Apolo, los científicos encontraron solo pequeñas trazas de agua en vidrios y ciertos minerales, mientras que las muestras de Chang’e-5 contenían moléculas de agua que representaban el 41% de la masa de la muestra.
En 1994, los investigadores sospecharon la existencia de hielo de agua en los polos sombreados de la Luna. Observaciones satelitales en 2009 y datos más recientes mostraron la presencia de moléculas de agua en áreas de la Luna expuestas al sol.
Este descubrimiento destaca el avance tecnológico de China bajo el liderazgo de Xi Jinping. La misión Chang’e-6 también hizo historia el mes pasado al devolver muestras del lado oculto de la Luna. La próxima misión, Chang’e-7, está programada para 2026 y buscará rastros de hielo en el polo sur lunar.
Este descubrimiento espectacular marca un nuevo capítulo en la exploración espacial, mostrando que China ahora es un jugador principal en la investigación lunar.
