El piloto Pato O’Ward salió de su cabina con gesto abatido, mientras la realidad se hundía en su interior. Por segunda vez en tres años, terminó en segundo lugar en las 500 millas de Indianápolis.
En 2022, quedó segundo detrás de Marcus Ericsson. En 2023, se estrelló a ocho vueltas del final mientras iba tercero. Este año, perdió ante Josef Newgarden en otro emocionante final.
Mientras O’Ward se desvanecía en el chasis de su automóvil, su equipo de McLaren acudió para consolarlo, incluido el CEO del equipo, Zak Brown.
«Es difícil expresarlo con palabras», dijo O’Ward en la cobertura de Stan Sport.
«Estoy orgulloso del trabajo que hicimos hoy. Nos recuperamos, retrocedimos, avanzamos, retrocedimos.
«Algunas personas simplemente estaban conduciendo como maníacos. Tuvimos tantos momentos de carrera al límite. Tan cerca de nuevo, tan malditamente cerca».
O’Ward luchó con un auto suelto durante toda la carrera. En un momento, realizó una increíble salvada en la curva dos que amenazaba con terminar su día prematuramente.
«Puse ese auto a hacer cosas que nunca pensé que podría hacer», dijo.
«A veces pensé, ‘ahí se queda’ y de alguna manera salí del otro lado de la curva.
«Oh hombre. Es tan doloroso cuando le pones tanto empeño. Dos curvas faltaron.
«Siempre es una decepción cuando estás tan cerca, especialmente cuando no es la primera vez.
«No sabes cuántas oportunidades tienes».
En la conferencia de prensa posterior a la carrera, O’Ward dijo que le llevaría «unas horas» calmarse.
«Me siento muy orgulloso de lo que hice hoy, de verdad», dijo O’Ward.
«Es solo que después de todo ese trabajo y todas esas… elecciones muy arriesgadas que tuve que hacer para ponerme en esa posición, es solo como, ‘¡Ay!’.
«Duele no poder simplemente terminarlo. Pero es lo que hay. Sé que estaremos ahí el próximo año».
El compañero de equipo de O’Ward, Alexander Rossi, también quedó visiblemente molesto al final de la carrera.
Peleó con Newgarden en las etapas finales de la carrera, pero retrocedió al cuarto lugar en la bandera a cuadros al necesitar ahorrar combustible.
«Eso fue lo que lo arruinó», dijo sobre la conservación tardía.
«El número de combustible que tenía que alcanzar, no podía liderar. Cuando estás en tercer lugar en esta maniobra… siempre, ha sido muy difícil hacer avances especialmente al final de la carrera cuando todos están prácticamente a fondo.
«Aunque con tres vueltas por delante estábamos bastante bien con el combustible, una vez que estás tercero en línea, la posición en pista se acaba. En ese momento, estaba animando al auto (de O’Ward).
«Fue un mes increíble y realmente es difícil cuando sales de este evento pensando que no deberías haber cambiado nada y el resultado aún no está ahí.
«Vuelvo atrás y no hay nada en este mes que hubiera hecho de manera diferente. El auto era genial y cuando no puedes ganar con eso, es difícil de aceptar».
La Serie IndyCar se reanuda el 3 de junio con el Gran Premio de Detroit.
