En este momento de la temporada de la Premier League, los seguidores de cualquier equipo competidor del Manchester City empiezan a engañarse a sí mismos. Especialmente después de ver al City nunca realmente salir de la segunda marcha para deshacerse del Everton, 2-0, y aún más al intentar ignorar el simbolismo en el segundo gol de Erling Haaland que lo selló.
Ese jugador hizo todo lo posible para correr con un jugador del City, siendo igual por una fracción de segundo, y luego siendo apartado como si fuera migas que se hubieran caído en el pañuelo de Haaland por un instante. Cada seguidor del Liverpool y del Arsenal podía verse reflejado en Jarrad Branthwaite volando lejos de Haaland como si intentara aferrarse al capó del automóvil a 60 millas por hora antes de que Haaland y el City hicieran prácticamente lo que quisieran. Siempre ha sido así.
Pero ser un fanático rara vez implica aceptar tu destino, lo que significa que las cosas en las que los fanáticos intentan convencerse a sí mismos comienzan a fluir casi de inmediato. En orden específico, son:
*La racha: Los seguidores tanto del Arsenal como del Liverpool ya se habrán dicho a sí mismos que si ganan todos los partidos a partir de ahora, ganarán el título, porque ambos tienen un partido restante contra el City. Pero, ¿alguno de ellos va a ganar 14 seguidos a partir de ahora? No, por supuesto que no. Pero no es estadísticamente imposible, y buscarás cualquier resquicio que puedas encontrar. Y, eh, el Liverpool recibe al City en casa y su récord en Anfield no es tan bueno. Los seguidores del Arsenal les dirán que ya le han ganado al City una vez, y con bastante mérito. ¿Qué más da?
Y luego los fanáticos del Arsenal recordarán que entraron en Manchester hacia el final de la temporada el año pasado y fueron despejados. Y las otras dos veces que el Liverpool ha estado cerca de pelear por el título, Guardiola obtuvo el resultado que necesitaba contra el Liverpool en la segunda mitad de la temporada (una victoria en 2019, un empate en 2022). Y un empate en Anfield probablemente sea suficiente. Así que eso ya está fuera.
*El calendario: Como se señaló en estas páginas hace un tiempo, esta siempre iba a ser la parte del calendario por la que el City iba a destrozar. Desde principios de diciembre, solo han jugado contra un equipo que está en la mitad superior de la tabla. Y necesitaron un gol de último minuto para ganarle al Newcastle. Tienen viajes a Anfield, Tottenham Stadium y Brighton, con partidos en casa contra United, Arsenal y Villa. No puede ser tan fácil como ha sido en los últimos dos meses, ¿verdad?
Pero luego todos comenzamos a alinear todo en nuestras cabezas como si fuera un gráfico. «Bueno, City perdió en Villa, pero Villa es peor ahora, así que hay un lugar donde podemos hacerlo mejor de como lo hizo». O «Ya perdieron en Wolves y ganamos allí, así que …» y así sucesivamente.
Pero luego te das cuenta de que un viaje al estadio de Tottenham es algo diferente para el Arsenal que para el City (cualquiera sea el récord del City allí). Y un viaje a Everton es algo diferente para el Liverpool que para el City. Y tal vez el viaje del Arsenal y el Liverpool a Old Trafford es para enfrentar a un equipo diferente al que enfrentó el City al principio de la temporada. Y luego toda la teoría se derrumba.
*Distracciones: ¡El City todavía tiene que defender una Liga de Campeones! Lo que te da esperanzas durante unos seis segundos hasta que recuerdas que su rival en octavos de final es Copenhague, lo que no será mucho más que un juego de béisbol. Y ¿quién más en Europa puede correr con ellos o incluso hacerles sudar? ¿Madrid? ¿Inter? Munich acaba de ser derrotado por Leverkusen. Quizás el Arsenal sea su principal rival en esa competición también.
*Lesiones: De Bruyne y Haaland ya han faltado en gran parte de la temporada. ¿Qué más se les puede pedir?
*Cansancio: Ver la parte sobre De Bruyne y Haaland ya perdiendo gran parte de la temporada.
*Intervención divina: Ahora sabes que estás jodido. Así que incluso si el Liverpool consiguió una victoria por 3-1 sin jugar bien, e incluso si el Arsenal derrotó al West Ham fuera de casa, todavía nos estamos mintiendo.
¿Qué más sucedió este fin de semana?
4. Parece que el Aston Villa ha sido descubierto
La mejor historia en la primera mitad de la temporada no se ha trasladado a la segunda, ya que Fortress Villa Park ha sido penetrada. Primero, el Aston Villa fue golpeado por el Chelsea en la repetición de la FA Cup el miércoles, y luego regalaron otro partido al Manchester United el domingo.
Algunas de estas son suerte, o corrección del mercado, más concretamente. Una gran parte del éxito del Aston Villa antes de Navidad fue simplemente una excelente definición, que no siempre se mantiene. Tanto John McGinn como Leon Bailey estaban terminando muy por encima de sus capacidades, y eso se ha nivelado, dejando toda la carga goleadora a Ollie Watkins. Él solo tiene dos goles en sus últimos siete partidos, en comparación con nueve en sus primeros 17. El Aston Villa produjo 2.4 xG contra el United, pero anotó solo una vez, lo cual es un ejemplo muy fuerte de cómo su definición se esfumó.
Defensivamente, aunque se ha hablado mucho de la línea alta del Aston Villa, tanto el Chelsea como el United, cuando lo necesitaron, pudieron desplazar a la mitad del campo del Aston Villa con grandes cambios desde un delantero que retrocede a un lateral que carga en el otro lado para abrirlos. Eso podría no ser tan grande como la general descuidada del Aston Villa ayer, pero su línea alta tiene que caer cuando un jugador tiene el espacio para llevar el balón contra ella.
En cuanto al «resurgimiento» del United, vamos con calma. Necesitaron otro gol de último momento de Scott McTominay para ganar nuevamente, y el Aston Villa tuvo más que suficientes oportunidades de darle una verdadera patada al trasero del United. Ellos dieron tres goles al Wolves, y basado en lo que vimos este fin de semana, el West Ham está haciendo su propia versión de Zombieland. Claro, la determinación y la convicción para conseguir goles ganadores tardíos es algo en que basarse, pero eso no es estructural.
Al menos conseguimos la celebración de Douglas Luiz de esto.
3. Newcastle le da la vuelta al triángulo
El Newcastle parece haber encontrado algo al darle la vuelta a su triángulo del medio campo, con Bruno Guimaraes como el más avanzado de los tres en lugar del más profundo, con Sean Longstaff y Lewis Miley apoyándolo. Han conseguido 10 goles en sus últimos tres partidos al hacerlo, aunque no parece haberles ayudado mucho en defensa. Definitivamente han necesitado goles de otro lado (Guimaraes tuvo dos contra el Forest), ya que ambos de sus delanteros, Callum Wilson y Alexander Isak, han combinado para un solo gol en juego abierto en sus últimos siete partidos.
2. Los Spurs están saludables de nuevo
Aunque han sido los constantes animadores, en todo el sentido de la palabra, el titular principal de la temporada del Tottenham es que están en los cuatro primeros y que el único titular regular que no perdió mucho tiempo fue Pedro Porro. Heung-min Son regresó de hacer lo que puede para salvar el trabajo de Jurgen Klinsmann con la República de Corea en la Copa Asia para armar esto en tiempo de descuento:
Es así de fácil, aparentemente.
Los Spurs tendrán mucho que decir en la carrera por el título, ya que enfrentan al City, Arsenal y Liverpool seguidos a finales de abril y principios de mayo. Lo que les da mucho tiempo para reforzar el cuarto lugar sobre un equipo hundido del Aston Villa, al que enfrentan el 10 de marzo. A ambos lados de ese partido tendrán cinco partidos contra equipos en la mitad inferior. Bien jugadas sus cartas y esa templada carrera por el título podría ser un buen augurio.
1. Los fanáticos americanos tienen mucho que aprender sobre el dominio propio
Imagina tener que escuchar esto de los fanáticos contrarios y no poder decir ni una maldita palabra.
No sorprende que la mayoría de los seguidores del West Ham se fueran al descanso.
Nota del programa: Luego la semana siguiente, este diario de mi descenso a la locura volverá el 26 de febrero. ¡Hasta la próxima!
