Neuralink ha implantado con éxito en un segundo paciente su dispositivo diseñado para dar a las personas paralizadas la capacidad de usar dispositivos digitales solo con el pensamiento, según el propietario de la startup, Elon Musk.
Neuralink está en el proceso de probar su dispositivo, que está destinado a ayudar a personas con lesiones en la médula espinal. El dispositivo ha permitido al primer paciente jugar videojuegos, navegar por Internet, publicar en redes sociales y mover un cursor en su computadora portátil.
Musk, en comentarios realizados durante un podcast que se lanzó el viernes por la noche y que duró más de ocho horas, dio pocos detalles sobre el segundo participante, más allá de decir que la persona tenía una lesión en la médula espinal similar a la del primer paciente, que quedó paralizado en un accidente de buceo. Musk dijo que 400 de los electrodos del implante en el cerebro del segundo paciente están funcionando. Neuralink afirma en su sitio web que su implante utiliza 1,024 electrodos.
«No quiero gafarlo, pero parece que ha ido extremadamente bien con el segundo implante», dijo Musk al presentador del podcast Lex Fridman. «Hay muchas señales, muchos electrodos. Está funcionando muy bien».
Musk no reveló cuándo se realizó la cirugía del segundo paciente. Dijo que espera que Neuralink proporcione los implantes a ocho pacientes más este año como parte de sus ensayos clínicos.
El primer paciente, Noland Arbaugh, también fue entrevistado en el podcast, junto con tres ejecutivos de Neuralink, quienes dieron detalles sobre cómo funcionan el implante y la cirugía dirigida por un robot.
Antes de recibir su implante en enero, Arbaugh usaba una computadora empleando un palo en su boca para tocar la pantalla de una tableta. Arbaugh dijo que ahora, con el implante, puede simplemente pensar en lo que quiere que suceda en la pantalla de la computadora, y el dispositivo lo hace posible. Dijo que el dispositivo le ha dado un poco de independencia y ha reducido su dependencia de los cuidadores.
Arbaugh enfrentó inicialmente problemas después de su cirugía cuando los diminutos cables de su implante se retrajeron, lo que resultó en una fuerte reducción en los electrodos que podían medir las señales cerebrales. Reuters informó que Neuralink era consciente de este problema a partir de sus ensayos en animales.
Neuralink ha dicho que restauró la capacidad del implante para monitorear las señales cerebrales de Arbaugh realizando cambios que incluyeron modificar su algoritmo para que fuera más sensible. Arbaugh ha mejorado su récord mundial anterior en la velocidad con la que puede controlar un cursor solo con el pensamiento «con solo aproximadamente el 10, 15% de los electrodos funcionando», dijo Musk en el podcast.
Musk también dijo que ha hablado con el candidato republicano Donald Trump, a quien ha respaldado en la carrera presidencial de EE. UU., sobre la formación de una comisión destinada a mejorar la «eficiencia gubernamental» a través de una reducción de la regulación empresarial, y estaría dispuesto a participar. Musk afirmó que, en su opinión, las regulaciones estadounidenses obstaculizan la innovación.
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