Nueva York está recurriendo a escáneres impulsados por inteligencia artificial en un nuevo intento de mantener armas fuera de su sistema de metro, pero el programa piloto lanzado el viernes ya está siendo recibido con escepticismo por parte de los viajeros y la amenaza de una demanda por parte de defensores de las libertades civiles que dicen que los registros son inconstitucionales.
El escáner Evolv, un detector de armas de aspecto elegante que utiliza inteligencia artificial para buscar armas y cuchillos en los pasajeros, estuvo en exhibición en una estación de metro en el centro de Manhattan donde el alcalde Eric Adams anunció el ensayo de 30 días.
«Esta es buena tecnología», dijo Adams en Fulton Center cerca del World Trade Center.
«¿Preferiría que no tuviéramos que ser escaneados? Sí», agregó. «Pero si hablaras con el pasajero promedio del metro, dirían que no quieren armas en su sistema de metro, y si eso significa usar escáneres, entonces traigan los escáneres».
Adams, autodenominado «friki de la tecnología», ha destacado que los escáneres aún están en fase experimental. Las máquinas, que ya se usan en estadios de béisbol y otros lugares, se desplegarán en un número reducido de estaciones y solo una fracción de los viajeros será solicitada a cruzar por ellos. La ciudad no ha firmado un contrato con Evolv, y Adams dijo que otras compañías estaban invitadas a presentar sus propias innovaciones de detección de armas.
Los escáneres, de unos 6 pies (1.8 metros) de altura, cuentan con el logo del departamento de policía de la ciudad y una pantalla de luces multicolor. Cuando se detecta un arma, se envía una alerta a una tableta monitoreada por dos agentes de la policía de Nueva York. El sistema no debe alertar en el caso de objetos cotidianos, como teléfonos y computadoras portátiles, aunque la funda de iPad de un reportero lo activó el viernes.
Los escáneres provocaron inmediatamente protestas de defensores de las libertades civiles. La Unión de Libertades Civiles de Nueva York y la Sociedad de Ayuda Legal dijeron que demandarían a la ciudad si la tecnología se implementa ampliamente, alegando que los registros violan los derechos constitucionales de los pasajeros.
«Los funcionarios de la ciudad han admitido que estos escáneres son principalmente para combatir las ‘percepciones’ de algunos pasajeros de que no están seguros en el metro; esta no es una base justificable para violar la Constitución», dijo el abogado de la NYCLU, Daniel Lambright.
Los escáneres también generaron preocupaciones entre los viajeros que dijeron que no es práctico ni factible someter a millones de viajeros a controles de seguridad.
«No va a funcionar», dijo Dre Thomas, de 25 años, sacudiendo la cabeza frente al dispositivo. «Tendría que estar en cada punto del metro. No veo cómo es posible. Me parece otra forma de desperdiciar el dinero de los contribuyentes».
Wyatt Hotis, de 29 años, dijo que pensaba que los escáneres eran una buena idea pero «no son la raíz del problema» cuando las personas que son empujadas a las vías son una preocupación de seguridad más importante. Hotis sugirió en cambio agregar barandas y barreras a las plataformas, junto con más agentes para patrullarlas.
Margaret Bortner, una de las primeras pasajeras en pasar por el escáner, describió el proceso de 30 segundos como indoloro, pero no veía la necesidad de tenerlos en cada estación.
«Existen cosas más importantes que los oficiales deberían estar haciendo», dijo.
A pesar de incidentes de alto perfil, como un tiroteo en un tren en Brooklyn en 2022 que dejó 10 personas heridas, el crimen en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York ha disminuido en los últimos años. En general, el crimen violento en el sistema es raro, con vagones de tren y estaciones que son generalmente tan seguros como cualquier otro lugar público.
Hasta ahora este año, el crimen en el metro ha disminuido un 8% hasta el 21 de julio en comparación con el mismo período en 2023, según datos policiales. El año pasado, hubo cinco asesinatos en el metro, frente a los 10 del año anterior, según la policía.
Adams ha discutido durante mucho tiempo la posibilidad de añadir detectores de armas al sistema de metro. Esta semana sugirió que «eventualmente, cada torno será capaz de identificar si alguien lleva un arma», pero hacerlo podría requerir que la ciudad despliegue miles de agentes de policía para responder a las alertas de armas.
Los expertos también han expresado dudas sobre la viabilidad de añadir la tecnología al extenso sistema de metro de la ciudad, que incluye 472 estaciones con múltiples entradas y salidas. Fulton Center, el centro de metro donde habló el alcalde, ilustra los desafíos de desplegar los detectores en un sistema diseñado para ser lo más accesible posible.
Hay múltiples entradas distribuidas en varios bloques, con docenas de torniquetes utilizados por hasta 300,000 pasajeros al día. Durante la hora punta, a menudo están corriendo para coger un tren. Cualquier persona que quisiera ingresar llevando un arma sin pasar por un escáner podría simplemente caminar hacia otra entrada o una estación cercana.
El CEO de Evolv, Peter George, ha reconocido que los metros no son un «caso de uso ideal» para los escáneres, según el Daily News.
Evolv ha dicho que su sistema de escaneo utiliza inteligencia artificial para revisar hasta 3,600 personas por hora, detectando rápidamente las «firmas» de armas, cuchillos y explosivos sin alertar a teléfonos celulares y otros dispositivos metálicos.
La compañía ha enfrentado una serie de demandas en los últimos años, junto con investigaciones federales sobre sus prácticas de marketing. Evolv les dijo a los inversores el año pasado que había sido contactada por la Comisión Federal de Comercio y en febrero dijo que había sido contactada por la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. como parte de una «investigación de hechos».
A principios de este año, los inversores presentaron una demanda colectiva, acusando a los ejecutivos de la empresa de exagerar las capacidades de los dispositivos y afirmando que «Evolv no detecta de manera fiable cuchillos o armas». La empresa ha afirmado que está siendo blanco de una campaña de desinformación por parte de aquellos «incentivados a desacreditar a la empresa».
Nueva York ha experimentado con una variedad de medidas de seguridad para garantizar la protección de su vasto sistema de metro. En 2005, el NYPD llevó a cabo un proyecto piloto destinado a examinar la viabilidad de utilizar tecnología de detección de explosivos en los metros.
Luego, el departamento comenzó a hacer registros aleatorios de las bolsas de las personas al entrar en el sistema de metro. Ese esfuerzo también se puso en marcha con gran fanfarria, pero tales controles de bolsas, aunque no se han abandonado por completo, son raros hoy en día.
En resumen, el debate sobre el uso de escáneres para detectar armas en el sistema de metro de Nueva York ha generado opiniones encontradas entre los viajeros, activistas y expertos en seguridad. Mientras algunos consideran que estas medidas son necesarias para garantizar la seguridad de los pasajeros, otros cuestionan su efectividad y plausibilidad. A medida que evoluciona la discusión, será crucial equilibrar la protección de los ciudadanos con el respeto a sus derechos constitucionales.
