Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams regresarán a la Tierra en una cápsula Dragon de SpaceX en febrero en lugar de utilizar la nave Starliner de Boeing que usaron para llegar a la Estación Espacial Internacional.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, entregó la noticia durante una sesión informativa el sábado, poniendo fin a meses de especulaciones sobre cuánto tiempo más los astronautas permanecerían en el limbo.
La Starliner regresará a la Tierra desde la ISS sin tripulación, permitiendo a la NASA y a Boeing determinar las causas del mal funcionamiento para que pueda seguir formando parte de los planes de la agencia espacial para mantener el acceso a la ISS, añadió Nelson.
«El vuelo espacial es riesgoso incluso en su nivel más seguro y en su rutina más común. Y un vuelo de prueba, por naturaleza, no es ni seguro ni común», dijo Nelson, agregando que «nuestro valor fundamental es la seguridad y es nuestra estrella polar».
Los dos astronautas han estado a bordo de la Estación Espacial Internacional desde junio, mientras que el plan original era que la misión durara solo ocho días. Una fuga de helio y mal funcionamiento de los propulsores en la Starliner los han mantenido en el espacio durante meses mientras la NASA y Boeing consideran formas de traerlos de regreso.
El 2 de agosto, Boeing dijo que tenía confianza en que su nave espacial podría traer de vuelta a Williams y Wilmore. Pero en agosto, la NASA reveló que las discusiones habían evolucionado, diciendo que estaba considerando más seriamente el vehículo Crew Dragon de SpaceX, que ha estado transportando a astronautas hacia y desde la ISS durante cuatro años.
Sin embargo, esto podría complicarse por el hecho de que los trajes espaciales que tienen Wilmore y Williams son compatibles con la Starliner pero no con la cápsula Dragon.
A pesar del retraso de varios meses, la NASA ha dicho que los astronautas no están «atrapados» en la ISS.
En resumen, a pesar de todos los desafíos y complicaciones, queda claro que los astronautas serán capaces de regresar a salvo a la Tierra gracias a las decisiones tomadas por la NASA y las compañías aeroespaciales involucradas. La seguridad sigue siendo la prioridad número uno en todas las misiones espaciales.
