Las encuestas electorales pueden parecer sombrías, inescrutables y envueltas en datos y terminología confusa. Pero, al examinarlas de cerca, está claro que poseen y proyectan un inesperado grado de valor entretenido, como los caricaturistas, los comediantes de última hora y los encuestadores mismos han señalado periódicamente a lo largo de los años.
Este aspecto poco reconocido puede ayudar a explicar el duradero atractivo popular de las encuestas electorales, a pesar de un historial a cuadros en cuanto a precisión, especialmente en las elecciones presidenciales de EE. UU. De una forma u otra, las encuestas fallaron en las campañas de 2012, 2016 y 2020. Su desempeño colectivo hace cuatro años fue el peor desde 1980.
Y sin embargo, las encuestas electorales siguen siendo ubicuas, marcando la línea argumental para periodistas, expertos y el público en general sobre la campaña extraordinaria de este año para la Casa Blanca. Siguen señalando una reñida competencia entre el ex presidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris.
El valor entretenido de las encuestas tiende a subestimarse, ser indirecto y sutil. A finales de la década de 1970, el posible biógrafo de George Gallup, uno de los padres fundadores de la investigación de encuestas, que fue apodado el «Babe Ruth de la profesión de sondeo», describió la Encuesta Gallup en términos generales como «diversión, accesible y entretenimiento barato».
El valor entretenido de las encuestas electorales a menudo se deriva de un enfoque en qué candidato lidera el campo y cuáles candidatos se rezagan: una «carrera de caballos» competitiva e implícitamente entretenida. El cliché de la carrera de caballos se remonta al menos a la década de 1940 y a los primeros años de la investigación de encuestas moderna.
De vez en cuando a lo largo de los años, las encuestas y los encuestadores han picado la mentalidad y el humor irónico de muchos caricaturistas. Aunque no son encuestas de opinión, el crecimiento y la popularidad de los mercados de predicción de apuestas, como Polymarket, también reflejan un componente de entretenimiento en la predicción electoral.
Y luego está el valor entretenido incorporado de encuestas informales o pseudo-encuestas como la encuesta de palomitas de maíz de 1960. Aunque los puristas de las encuestas objetan comprensiblemente tales encuestas como no representativas e poco fiables.
En resumen, las encuestas electorales, a pesar de su historial chequeado, siguen siendo una parte relevante e interesante de la narrativa política contemporánea, proporcionando entretenimiento y diversión a quienes las consumen.
