Monarch Tractor ha despedido alrededor del 10% de su fuerza laboral como parte de una reestructuración que verá priorizar a clientes no agrícolas, licenciar su tecnología autónoma y aumentar las ventas de su software de gestión agrícola impulsado por inteligencia artificial, según TechCrunch.
Unas 35 empleados fueron despedidos esta semana por la startup de tractores eléctricos autónomos con sede en Livermore, California, que ha recaudado un total de $220 millones desde su fundación en 2018. Algunos trabajadores de Monarch dijeron a TechCrunch que fueron despedidos sin indemnización. Esta es la segunda reducción de personal este año; Monarch anteriormente despidió alrededor del 15% de su fuerza laboral en julio.
El CEO Praveen Penmesta dijo a TechCrunch en una entrevista que la compañía decidió reestructurarse después de un tercer trimestre más lento de lo esperado, y a pesar de haber recaudado $133 millones en julio de empresas como Foxconn y la firma Astanor especializada en tecnología agroalimentaria. Penmesta dijo que no estaba seguro si los empleados fueron despedidos sin indemnización, pero que la empresa ha estado tratando de ayudar a los trabajadores despedidos caso por caso.
«Todo esto sucedió bastante rápido», dijo Penmesta, refiriéndose al reciente declive de los viñedos de California, que representaban la mayor parte de los primeros clientes de Monarch. Ese desarrollo, junto con una disminución continua en la inversión en tecnología agrícola, dejó a Penmesta y su equipo buscando otras opciones.
«La industria ha disminuido en la adquisición de nuevos equipos y nuevas soluciones, especialmente en los sectores agrícolas principales», dijo Penmesta. «Pero mientras tanto, como empresa de plataforma, también tenemos algunas oportunidades muy emocionantes fuera de la agricultura que comenzaron a surgir debido a nuestro éxito en el sector agrícola».
Dijo que la compañía, que ha enviado 500 tractores hasta la fecha, ahora se está centrando en ampliar su base de clientes de varias maneras. Se está expandiendo más allá de los clientes agrícolas a campos de golf, granjas solares e incluso municipios. También está poniendo más énfasis en vender su software de gestión agrícola «WingspanAI». Y Monarch está negociando con otras compañías de vehículos «fuera de la carretera» para licenciar su tecnología autónoma.
Penmesta dijo que estos cambios inspiraron los recortes que afectaron, entre otras cosas, a algunos miembros del equipo de ingeniería y operaciones de Monarch. También dijo que Monarch está recurriendo más al fabricante por contrato Foxconn, que construye los tractores en sus instalaciones de Lordstown, Ohio, para roles operativos.
«Somos una startup», dijo Penmesta. «¡Tienes que ser ágil, ¿verdad?»
Este enfoque estratégico de Monarch Tractor está destinado a asegurar su crecimiento y adaptación al cambiante mercado agrícola y tecnológico. A través de la diversificación de su clientela y la licencia de su tecnología autónoma, la empresa busca asegurar su posición como líder en el sector. A pesar de los desafíos, Monarch Tractor se mantiene comprometido con su misión de revolucionar la agricultura con soluciones innovadoras y sostenibles.
