Las Phoenix Mercury serán la semilla No. 7 rumbo a los playoffs de la WNBA, mientras que las Los Angeles Sparks, con el peor récord de la liga, están tratando de terminar su temporada con una nota positiva cuando los equipos se enfrenten el martes en Los Ángeles.
Las Mercury mejoraron a 18-20 después de su victoria por 93-88 en la carretera contra las Chicago Sky el domingo.
Phoenix está 1 1/2 juegos detrás de las Indiana Fever (20-19) por la semilla No. 6 con dos juegos restantes, mientras que las Fever tienen uno. Indiana posee el desempate sobre Phoenix con una barrida de 3-0 en la serie de la temporada.
Brittney Griner anotó 26 puntos con 10 rebotes y Diana Taurasi agregó 25 en la victoria de Phoenix en Chicago. Natasha Cloud tuvo 18 puntos y 11 asistencias, mientras que la máxima anotadora Kahleah Copper (21.6 puntos) se perdió su segundo juego consecutivo con una lesión en la espalda.
El entrenador en jefe de Mercury, Natt Tibbetts, dijo que defender a Griner sigue siendo una tarea difícil para las defensas. Griner tuvo un 12 de 20 en tiros de campo.
«Solo esperas que se conforme (con tiros malos) o esperas poder sacarla de la pintura temprano en la posesión», dijo Tibbets el domingo sobre las opciones para las defensas que guardan a Griner. «Pero ella disparó un montón de tiros en la pintura y eso es lo que necesitamos».
Sophie Cunningham, quien acaba de firmar una extensión de contrato hasta la próxima temporada para Mercury, hizo dos tiros libres con 5.5 segundos restantes para sellar la victoria. Cunningham terminó con 13 puntos y cinco rebotes.
Cunningham es candidata al premio de Sexto Jugador del Año de la WNBA con un promedio de 8.2 puntos, 4.0 rebotes, 2.0 asistencias y 1.0 robos por juego para igualar su récord personal.
Las Sparks (7-31) perdieron su séptimo juego seguido en una derrota por 90-87 en la carretera contra las Seattle Storm el domingo. Dearica Hamby (17.1 puntos por juego) tuvo 25 puntos, 11 rebotes y cuatro asistencias en la derrota ante Seattle.
Diezmados por lesiones, Los Ángeles se perderá los playoffs por cuarto año consecutivo. La lesión más grave fue el desgarro de ACL de la selección de primera ronda Cameron Brink en junio. Lexie Brown (Enfermedad de Crohn) y Layshia Clarendon (razones de salud mental) también han estado fuera.
«Ella ha sido tan importante para nosotros y ha llevado tanto peso al principio», dijo el entrenador de las Sparks, Curt Miller, sobre Hamby. «Ella es la jugadora más mejorada en esta liga».
En resumen, las Phoenix Mercury parecen estar en una buena posición para los playoffs, mientras que las Los Angeles Sparks luchan debido a las lesiones. Hamby destaca en medio de la dificultad, pero el futuro se ve incierto para el equipo de Los Ángeles.
