El piloto Max Verstappen se mantuvo firmemente en camino hacia otra temporada de dominio en la Fórmula 1 el sábado al ganar el Gran Premio de Arabia Saudita.
Incluso después de solo dos carreras, y a pesar de la agitación en Red Bull, Verstappen parece tener un control casi total en la pista mientras busca su cuarto título consecutivo este año. Aún así, tuvo que compartir la atención con Oliver Bearman, de 18 años, quien fue una sorpresa al quedar séptimo en su primera carrera de F1 como reemplazo en Ferrari.
«Fue un fin de semana fantástico para todo el equipo y también para mí. Me sentí muy bien con el coche», dijo Verstappen.
El piloto holandés ganó fácilmente por delante de su compañero de equipo Sergio Pérez por 8.6 segundos en la pista, 13.6 una vez que se aplicó una penalización de tiempo a Pérez. Charles Leclerc de Ferrari quedó en tercer lugar.
«Fue una carrera un poco aburrida porque Red Bull estaba un poco demasiado rápido y detrás teníamos un poco de diferencia, pero conseguimos los puntos máximos que pudimos hoy», dijo Leclerc.
Verstappen partió desde la pole y resistió a Leclerc en la primera curva, como lo hizo la semana pasada en la carrera inaugural de la temporada en Bahrein que ganó, antes de construir rápidamente su ventaja.
La única interrupción ocurrió cuando el choque de Lance Stroll sacó el coche de seguridad. Verstappen entró en boxes para cambiar neumáticos y después de la reanudación pasó fácilmente a Lando Norris, quien no había parado, para recuperar la delantera.
Pérez tenía una penalización de cinco segundos porque Red Bull lo liberó de su parada en boxes en el camino de otro coche, pero eso no importó ya que terminó muy por delante de Leclerc.
Verstappen ha ganado nueve carreras consecutivas desde la temporada pasada, y 19 de las últimas 20 carreras en total. La próxima carrera en Australia el 24 de marzo le ofrece la oportunidad de igualar su propio récord de 10 victorias consecutivas, establecido el año pasado.
La carrera del sábado fue el 100º podio de la carrera de Verstappen y su 56ª victoria, una señal de lo dominantes que han sido sus recientes temporadas ganadoras de títulos con Red Bull.
Detrás de Bearman, Lando Norris de McLaren resistió a Lewis Hamilton de Mercedes en una lucha por el octavo lugar. Nico Hulkenberg fue décimo para el primer punto de Haas en la F1 desde el Gran Premio de Singapur en septiembre.
La segunda victoria de la temporada de Verstappen siguió a la especulación sobre su futuro en Red Bull.
Verstappen sugirió el viernes que podría reconsiderar su relación con el equipo si su mentor Helmut Marko abandonaba Red Bull, pero Marko le dijo al canal alemán Sky Sport el sábado que se quedaba.
«Siempre dije que lo más importante es que trabajemos juntos como equipo y que todos mantengan la paz», dijo Verstappen después de la carrera.
«Y eso es lo que, creo, todos estamos de acuerdo dentro del equipo. Así que espero que a partir de ahora también eso sea completamente cierto y todos intenten enfocarse en la misma dirección. Y creo que lo positivo de todo esto es que no afectó a nuestras actuaciones, así que es un equipo muy fuerte.»
La compañía matriz del equipo desestimó la semana pasada una queja sobre presunta mala conducta del jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, hacia un empleado del equipo. El padre de Verstappen, Jos, ha sido muy crítico con Horner, afirmando que el equipo podría «estallar» si él permanece a cargo.
El empleado cuya queja provocó la investigación ha sido suspendido, informó a The Associated Press una persona con información sobre el tema el jueves. La persona solicitó el anonimato porque Red Bull no ha revelado detalles de la investigación.
