SAKHIR, Bahréin — El drama en curso en torno a Red Bull no tuvo efecto en su campeón mundial reinante tres veces cuando Max Verstappen arrasó el campo por 22 segundos en la carrera inaugural de la temporada de Fórmula 1 el sábado.
Verstappen comenzó el Gran Premio de Bahréin en la posición de pole y nunca fue desafiado seriamente en su camino hacia una victoria dominante de uno-dos para Red Bull junto a su compañero de equipo Sergio Pérez. El atribulado director del equipo, Christian Horner, estuvo acompañado antes de la carrera y durante la celebración en el podio por su exesposa, la exestrella del pop Geri Halliwell.
«Hoy salió incluso mejor de lo esperado», dijo Verstappen. «Fue muy divertido».
Carlos Sainz Jr. fue tercero para Ferrari después de luchar duro con su compañero de equipo Charles Leclerc.
Al inicio de la temporada de F1 más larga de la historia, con 24 carreras, Verstappen ya muestra signos de repetir su récord casi perfecto de 2023, cuando el piloto holandés ganó 19 de 22 carreras.
Bahréin fue la octava victoria consecutiva de Verstappen desde septiembre pasado. Estableció un récord de F1 de 10 victorias consecutivas la temporada pasada.
El foco del paddock de la F1 ha estado firmemente en Horner, con Verstappen diciendo el sábado que su jefe estaba «probablemente un poco distraído».
«Obviamente, no ha sido agradable, parte de la atención no deseada, pero el enfoque ahora está muy centrado en los coches», dijo Horner. «Mi enfoque ha estado muy centrado en lo que está pasando en la pista y el resultado de hoy, creo, demuestra dónde está el enfoque de todo el equipo y seguimos adelante».
Horner llegó el día de la carrera tomado de la mano con Halliwell, también conocida como Ginger Spice del grupo pop Spice Girls, y celebraron juntos mientras Verstappen recibía su trofeo. La carrera se produjo después de que el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, dijera que la agitación en torno a Horner estaba «dañando el deporte», en comentarios al Financial Times.
El miércoles, la empresa matriz del equipo desestimó una queja de presunto maltrato por parte de Horner hacia un empleado del equipo. Un día después, durante los entrenamientos en Bahréin, se enviaron archivos que supuestamente contenían pruebas contra Horner a casi 200 personas en el paddock de la F1, incluidos Liberty Media, la F1, la FIA, los otros nueve directores de equipo y varios medios de comunicación.
La autenticidad de los archivos no ha sido verificada por The Associated Press; los archivos provinieron de una cuenta de correo electrónico genérica.
En otra señal de que Red Bull es significativamente más rápido que cualquier otro equipo, Pérez subió desde el quinto puesto en la parrilla hasta el segundo y enfrentó poco desafío después de eso.
El tercer puesto de Sainz fue su primera aparición en el podio desde el GP de Estados Unidos en octubre a medida que se desvanecía un desafío de George Russell de Mercedes.
Después de clasificar en segundo lugar, Leclerc habló de que Ferrari estaba haciendo un «avance» en comparación con su desastroso 2023. Pero el equipo italiano no pudo acercarse a Red Bull en el día de la carrera.
El desafío de Leclerc a Verstappen terminó cuando el piloto holandés mantuvo la línea interior en la primera curva. Después de eso, Leclerc fue adelantado por Russell, Pérez y su compañero de Ferrari Sainz en rápida sucesión.
Sainz, en particular, luchó de cerca con su compañero de equipo, y luego volvió a hacerlo después de que Leclerc brevemente se pusiera por delante en la parada en boxes. Fue la primera carrera de Sainz desde que se anunció que perdería su asiento en Ferrari ante Lewis Hamilton para 2025.
El día de Leclerc pasó de mal en peor cuando se quejó a Ferrari de que el coche se inclinaba bruscamente a la derecha al frenar de una manera «peligrosa» que le dejaba incapaz de defender su posición. Sin embargo, más tarde se recuperó para adelantar a Russell y terminar cuarto.
Russell fue quinto, Lando Norris sexto para McLaren, y el siete veces campeón Lewis Hamilton séptimo después de una carrera sin incidentes en el segundo Mercedes. Oscar Piastri de McLaren fue octavo, por delante de los dos Aston Martins de Fernando Alonso y Lance Stroll.
