Matthew Patrick ha logrado un logro único no es que haya hecho crecer su cuenta de YouTube en un negocio de medios multiplataforma con más de 40 millones de suscriptores. Lo impresionante es que pudo vender su empresa y hacer una transición exitosa de una carrera que es tan difícil, tanto emocional como logísticamente, dejar.
En un emotivo vídeo publicado a principios de este año, Patrick – conocido como MatPat en línea – sorprendió a los espectadores con su decisión de alejarse de su brillante carrera. Explicó: «No me gustan las noches tardías. No me gusta el hecho de que [mi esposa] Steph y yo hayamos estado trabajando primero durante más de una década, donde estamos sentados en la cena con mi mejor amiga, y estamos hablando de logística empresarial… Extraño los días en los que podía simplemente sentarme en el sofá con ella y jugar videojuegos, y no es por contenido.»
Cuando otros YouTubers renuncian, generalmente dejan de subir videos y se dedican a otras actividades. Incluso para los YouTubers lo suficientemente grandes como para pensar en vender sus canales, las salidas siguen siendo notablemente difíciles en la industria. Sus negocios ya son considerados riesgosos para los compradores, porque dependen tanto de los caprichos de las plataformas sociales como YouTube, Instagram y TikTok. Y los propios creadores son fundamentales para las marcas de sus empresas, lo que dificulta que los compradores determinen cuán crucial es su participación para el éxito del canal.
Sin embargo, MatPat logró que la empresa de medios Lunar X se hiciera cargo de su empresa, Theorist Media, en un proceso de transición que llevó unos años completar y le proporcionó suficiente dinero para retirarse. (No divulgará la cantidad exacta.)
«Tuve conversaciones con 10 compañías diferentes,» dijo MatPat a TechCrunch. «Al final, optamos por un producto que le gustó nuestra marca, que reconoció que habíamos pasado los últimos 10 años desarrollando una marca muy sólida, muy reconocible, muy querida.»
Convertir YouTube en una carrera a tiempo completo es un sueño, pero no es sostenible para siempre. A medida que la economía de los creadores madura, Theorist – que emplea a 22 empleados a tiempo completo y alrededor de 20 freelancers – se está viendo como un modelo de cómo los creadores pueden hacer esta transición empresarial.
«Las empresas de medios de creadores son tan centradas en la persona, que es una vulnerabilidad,» dijo Hank Green, un creador y empresario de largo tiempo, a TechCrunch. «Cuando mueres, o cuando quieres retirarte, simplemente termina, y eso es un poco triste. Es como, ¿construí algo que me sobrevivirá, que puedo tomarme un descanso por primera vez en 10 años?»
El canal más antiguo de Green, vlogbrothers, por ejemplo, probablemente no podría ser adquirido: es una serie de 17 años en la que él y su hermano John hacen videos de un lado a otro. No se puede sacar a los hermanos titulares de vlogbrothers.
«Incluso eso fue algo que formó parte del proceso de valoración,» dijo MatPat. «¿Qué tan centrado en la persona es Theorist, y si nosotros como empresa los adquirimos, estamos atados a eso?»
Pero según MatPat, Theorist estaba bien posicionado para hacer la transición a nuevos presentadores, porque los formatos de sus programas son más fácilmente reproducibles. Aunque la personalidad de MatPat impulsó la popularidad inicial del canal, los formatos de sus videos hicieron que fuera un poco más fácil incorporar a nuevos presentadores. En Game Theory, su canal principal, MatPat analizaba videojuegos en detalle y hacía videos explicativos sobre sus teorías. Pero con los redactores adecuados, otro presentador puede imitar el formato y la calidad de sus videos.
«Es un ecosistema no probado en este momento. Fuimos una de las primeras adquisiciones exitosas y transiciones exitosas en el espacio,» dijo. «Pero sabemos que después de nuestra adquisición, recibimos muchas llamadas de otros YouTubers que están buscando vender.»
## Haciendo lobby por los creadores
Aunque MatPat se retiró de YouTube, sigue bastante ocupado. De hecho, ha estado pasando mucho tiempo en el Capitolio. Ahora que ya no está haciendo videos, quiere usar su posición como uno de los YouTubers más exitosos de la historia para educar a los legisladores sobre lo que los creadores necesitan como pequeñas empresas.
«Es extraño estar en una posición en la que yo, YouTuber MatPat, que acaba de tener esta gran salida de la plataforma y es muy conocido en este espacio, de repente soy como, ningún hombre en Washington, siendo un vendedor literal para una industria de 250 mil millones de dólares,» dijo.
Está más que dispuesto a recibir un golpe al ego por el bien de su industria. MatPat y su esposa Stephanie – quien era copropietaria y COO de Theorist Media – sienten firmemente que sus representantes necesitan comprender cómo funcionan los negocios de los creadores. Según Goldman Sachs, la economía de los creadores podría valer medio billón de dólares para 2027. Oxford Economics estima que el ecosistema creativo de YouTube respaldó más de 390,000 empleos equivalentes a tiempo completo en 2022.
«Estamos tratando de educar a los legisladores sobre lo que es la economía de los creadores, y que es un trabajo real y que realmente somos pequeñas empresas, y como resultado, hay ciertos códigos fiscales y cosas que se aplican a las pequeñas empresas,» dijo Patrick a TechCrunch. «Incluso cuando hablas con contadores, dicen, bueno, ¿lo eres? Porque no hay un indicador claro en los formularios fiscales – como, ¿qué es un negocio de creación?»
Los legisladores suelen quedarse atrás en lo que respecta a la tecnología. Para algunos funcionarios electos, es difícil conceptualizar cómo Facebook mismo gana dinero, y mucho menos cómo los creadores están utilizando plataformas de redes sociales para iniciar negocios de varios millones de dólares. Cuando TechCrunch se reunió con MatPat en Vidcon, recientemente había regresado de un viaje al Capitolio, donde se dio cuenta de lo lejos que tenemos que llegar.
«La semana pasada cuando [hablamos con legisladores], fue como, ‘Pregunta uno, qué es Roku, y cómo es diferente de YouTube?’,» dijo. «Lo que dice mucho sobre desde dónde estamos empezando.»
Sin mucha supervisión regulatoria o comprensión de su trabajo, los creadores y sus empresas quedan vulnerables. Es difícil ser dueño de un negocio por cuenta propia, pero depender financieramente de las grandes plataformas tecnológicas complica aún más las cosas. Incluso un pequeño cambio en el algoritmo puede afectar la capacidad de un creador para llegar a un público, y menos vistas significan menos dinero. En términos de acuerdos de marca y asociaciones, no hay estándares de la industria para el pago.
«Esto no solo es relevante para Nueva York y California. Los mayores creadores provienen de todas partes de los Estados Unidos,» dijo MatPat. «Cuando estábamos en el Capitolio, nos estábamos reuniendo con nuestro representante del distrito local, y le decíamos, ‘Hey, ¿sabes que el mayor YouTuber del mundo está en tu estado?’ y ella decía, ‘Oh sí, él es MacBeast, ¿verdad?’.»
Incluso pequeños cambios en la política pueden marcar una gran diferencia para los creadores.
«En este momento, no hay una designación y registros gubernamentales oficiales que digan algo así como, ‘Soy un creador de contenido de profesión. Obtengo la mayor parte de mi ingreso creando contenido, ya sea video, contenido social, lo que sea’,» dijo. «Entonces un legislador puede ver, ‘Oh, mi distrito en el medio de Iowa tiene muchos creadores de contenido, esta es una parte importante de mi electorado.'»
La industria de los creadores a menudo se deslegitima: hacer videos en línea suena como un pasatiempo, en lugar de una carrera. Más niños dicen que su trabajo soñado es ser YouTuber, pero solo una pequeña fracción de un porcentaje de creadores aspirantes ganarán lo suficiente como para mantenerse a flote. Pero como lo ve MatPat, los aspirantes a creadores pueden aprender muchas habilidades transferibles de YouTube.
«Creo que es absolutamente válido y animo a cualquiera a comenzar un canal de YouTube con la esperanza de convertirse en un YouTuber exitoso, porque las habilidades que obtienes al hacer eso se aplican a tantos mundos diferentes,» dijo MatPat. Los creadores necesitan dominar la oratoria, la escritura de guiones, la edición de videos, la filmación, el marketing en redes sociales, el análisis de datos, y más. «Una de las cosas por las que tengo esperanzas es que la gente se dé cuenta de que hay habilidades transferibles, donde es como, tal vez no estaba haciendo exactamente este trabajo, pero aprendí todas estas cosas haciendo YouTube, lo que se aplica.»
La salida de MatPat impulsó a la industria al demostrar que es posible retirarse, y espera hacer aún más olas en el Capitolio.
«Si nuestro legado es empoderar los legados de la próxima generación de creadores, eso es increíble,» dijo. «Esa es la mejor nota en la que puedo terminar.»
