«Para ser justos, si estuvieras construyendo una empresa en 1996 y no mencionaras Internet, estarías fuera de tus cabales»
La semana pasada, en un evento de StrictlyVC en San Francisco, nos sentamos con Mamoon Hamid e Ilya Fushman, dos inversores de capital de riesgo de larga trayectoria cuyos caminos se cruzaron por primera vez cuando eran niños en Frankfurt, Alemania, y que fueron llamados para revitalizar la famosa firma de capital de riesgo Kleiner Perkins hace aproximadamente seis años.
Al parecer, han logrado su misión de pulir la marca. Entre las apuestas recientes de Kleiner se encuentran Rippling, la empresa de gestión de fuerza laboral fundada por el empresario en serie Parker Conrad, que fue valorada en más de $11 mil millones el año pasado; Loom, una empresa de mensajería de video adquirida recientemente por Atlassian por poco menos de mil millones de dólares; y Figma, la empresa de herramientas de diseño que estuvo a punto de ser adquirida por Adobe por $20 mil millones, y que Fushman y Hamid argumentan que ahora está trazando felizmente su propio rumbo como empresa independiente.
Quizás no sorprendentemente, el equipo de Kleiner también está apostando fuertemente por inversiones en IA, y fue sobre este tema que dedicamos la mayor parte de la conversación. Puedes encontrar el video de esa charla al final de la página; mientras tanto, a continuación se presentan extractos de nuestra conversación, editados ligeramente por razones de longitud y claridad.
La última vez que nos sentamos juntos en persona fue hace cuatro años, en un evento anterior de StrictlyVC. En ese momento, SoftBank dominaba la conversación. Desde entonces, se ha retirado; ¿cuál crees que fue su impacto en la industria?
IF: Estamos saliendo de tres a cuatro años de cantidades increíbles de capital fluyendo hacia el capital de riesgo, y eso no se limita a SoftBank: hay muchos fondos de crecimiento, fondos de cruce. Y esa inundación de capital ha hecho algunas cosas. En primer lugar, creó muchas empresas grandes. En segundo lugar, algunas de esas empresas se volvieron demasiado financiadas y algunas de ellas ahora tienen que racionalizar lo que les sucede. Nuestro enfoque contrario cuando estábamos aquí hace cuatro años fue volver a lo básico y centrarnos principalmente en las startups de etapa temprana, donde dijimos: ‘Hey, solo vamos a tener un fondo de capital de riesgo y un equipo muy pequeño’. Siempre hemos pensado que esto es mucho más un negocio boutique que algunos de estos jugadores más grandes.
Su firma parece más grande que la última vez que nos sentamos juntos. Ahora tienen inversores, especialistas y asesores de la vieja guardia [en KP], incluyendo a Bing Gordon y John Doerr.
MH: Creo que podríamos ser incluso más pequeños que la última vez que nos encontramos. Creo que nuestro total de empleados en la firma está en los bajos 50.
¿»Todo sobre la IA» cambia algo? ¿Puedes hacer más con menos, o realmente necesitas más personas persiguiendo a todos estos investigadores de IA que abandonan Google para iniciar empresas?
MH: Es increíble tener esta ola de innovación tecnológica. Me mudé al Valle en 1987 cuando estábamos en pleno auge de Internet, y poder vivir otro auge como este dos veces en tu vida parece un sueño. Así que creo que no hay mejor momento para estar vivo que hoy y para invertir en startups porque, como señalas, habrá un cambio en forma de salto en cómo todos vivimos y experimentamos la vida, así como en cómo trabajamos. Vendrá en forma de productividad que todos ganaremos a través de la IA, y creo que ya lo estamos viendo en los tipos de negocios que estamos respaldando, ya sea en el ámbito legal, de la salud o para desarrolladores de software. La IA está potenciando realmente a los empleados mejor remunerados que hay. Pueden hacer más en menos tiempo.
En cuanto a todos estos ingenieros de IA que se desvinculan, ¿los VC están llegando activamente a estas grandes empresas con ofertas para invertir en ellas? ¿Han hecho esto?
Creo que definitivamente está sucediendo, pero el factor de atracción de la IA, el factor «wow», en realidad ha sacado a las personas de estas empresas ellas mismas. A medida que estas herramientas se vuelven más útiles y los datos son más accesibles, estas oportunidades se vuelven mucho más evidentes y accesibles. La gran cosa para nosotros con esta primera ola de personas que intentan salir y comenzar estas empresas fue tratar de entender: ¿son realmente las personas que saben cómo hacer esto? Dependemos de nuestros fundadores para [ayuda con estas preguntas]; buscamos ese pedigrí, las personas que saben cómo funcionan estas cosas.
Si retrocedemos los últimos 10 años en el capital de riesgo, hay estas olas donde el talento técnico se convierte en el recurso más escaso, y estamos viendo eso ahora.
¿Cómo están lidiando sus empresas de cartera con este desafío en términos de contratación? Meta y Google y OpenAI están ofreciendo paquetes multimillonarios para retener a este talento.
