El retailer de mejoras para el hogar Lowe’s está reduciendo sus políticas de diversidad, equidad e inclusión, uniéndose a otras empresas que modificaron sus programas después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos prohibiera la acción afirmativa en las admisiones universitarias o tras enfrentar una reacción conservadora en línea.
En un memo interno compartido por Lowe’s con The Associated Press, su liderazgo ejecutivo dijo que la empresa comenzó a «revisar» sus programas tras el fallo de la Corte en julio de 2023 y recientemente decidió combinar sus grupos de recursos, que eran «para grupos individuales que representan secciones diversas de nuestra población asociada», en una organización paraguas.
El retailer ya no participará en una encuesta anual realizada por la Human Rights Campaign que mide la inclusión laboral para empleados LGBTQ+, y también dejará de patrocinar y participar en eventos, como festivales y desfiles, que estén fuera de sus áreas comerciales.
Estos cambios se realizaron para asegurar que las políticas de Lowe’s sean «legales» y estén alineadas con su compromiso de «incluir a todos», según indica el memo.
«Podemos realizar cambios adicionales con el tiempo», dijo el equipo directivo de la empresa en el memo. «Lo que no cambiará, sin embargo, es nuestro compromiso con nuestra gente».
Robby Starbuck, un comentarista político conservador que ha criticado a empresas como Tractor Supply y John Deere, se atribuyó el mérito de los cambios el lunes en una publicación en X, diciendo que se acercó a un ejecutivo de Lowe’s en línea la semana pasada y detalló sus planes para «exponer» a la empresa por sus políticas de contratación y otros temas, como los grupos de recursos para empleados LGBTQ+ y la financiación de eventos de orgullo.
Sin embargo, el portavoz de Lowe’s, Steve Salazar, refutó esa afirmación en un correo electrónico el martes, señalando que el contacto de Starbuck ocurrió después de que la empresa «ya había anunciado cambios que se encontraban en proceso internamente desde hacía tiempo». El memo de la empresa no especificó cuándo exactamente se implementaron estos cambios, pero señaló que se discutieron en una reunión del 21 de agosto.
Durante la última semana, Lowe’s ha desmentido otra afirmación que circulaba en redes sociales, en la que una imagen manipulada citaba al CEO de Lowe’s, Marvin Ellison, diciendo que los conservadores que no les gustaran los valores de la empresa deberían comprar en la competencia Home Depot.
«El CEO de Lowe’s no hizo este comentario», escribió la compañía en una publicación en X en respuesta a varios usuarios que compartieron la imagen. «Todos son bienvenidos en Lowe’s».
Por su parte, Ellison ha diversificado las filas de la empresa, añadiendo más mujeres y líderes étnicamente diversos desde que asumió el cargo en 2018. Ellison, que es negro y creció en la segregada zona rural de Tennessee, ha sido un firme defensor contra el racismo desde el asesinato policial de George Floyd, que desencadenó grandes protestas por la justicia racial en 2020.
La crítica a estas políticas de DEI se ha extendido más allá de Lowe’s a empresas en todas las industrias, con llamados a boicotear en redes sociales así como ataques legales tras la decisión de la Corte Suprema sobre la acción afirmativa, que muchos activistas anti-DEI quieren utilizar para establecer un precedente similar en el mundo laboral.
A pesar de que los cambios son bienvenidos por activistas conservadores, los defensores de DEI sostienen que, al ceder ante figuras como Starbuck y otros de la derecha, las corporaciones están básicamente capitulando ante el odio.
«La justicia racial y la inclusión LGBTQ están siendo, por falta de una mejor palabra, algo así como un chivo expiatorio por un esfuerzo pequeño y organizado que realmente busca dictar cómo las empresas llevan a cabo sus negocios», dijo Jen Stark, co-directora del Centro para Negocios y Justicia Social en BSR, una red consultora de más de 300 empresas.
Stark señaló que es un entorno desafiante para las empresas en la actualidad, pero enfatizó que la mayoría está manteniendo programas de diversidad e inclusión en su lugar porque tienen sentido desde el punto de vista comercial. Sin embargo, tras la decisión de la Corte Suprema del año pasado, señaló que las empresas deben asegurarse de que sus programas de DEI estén «sobre bases sólidas» y evitar la sobrecorrección cuando llegue la reacción, lo que puede causar más daño.
«Esto no es solo un paso atrás para los lugares de trabajo», dijo. «Realmente es un retroceso de cómo normalizamos prácticas que eliminan barreras e impedimentos para todos».
El martes, la Human Rights Campaign, con la que Lowe’s ya no colabora bajo su nueva política, criticó esas reticencias a DEI y señaló los impactos potenciales en la línea de fondo de las empresas al ahuyentar a los consumidores LGBTQ+ y otros.
Orlando Gonzales, el vicepresidente sénior de programas, investigación y capacitación de HRC, calificó los cambios como decisiones «a corto plazo contrarias a lugares de trabajo seguros e inclusivos», que crearían un «efecto bola de nieve de consecuencias negativas a largo plazo». Gonzales también criticó especialmente a Starbuck, argumentando que las empresas «no deberían doblegarse ante un tipo aleatorio sin experiencia empresarial» y que el activista fue expulsado del partido republicano de Tennessee porque es «tan extremo».
Starbuck, quien no respondió de inmediato a una solicitud de comentario el martes, dijo el mes pasado que su lista incluía a empresas percibidas como de orientación política más centrista, como Microsoft. Para una empresa como la cadena de café Starbucks, en cambio, sería «difícil ejercer presión de boicot sobre ellos», dijo.
Stark señaló que el resultado de las elecciones en EE. UU. «también ajustará el termostato» en la conversación de DEI. Un segundo mandato para el ex presidente Donald Trump probablemente aumentaría la presión en contra de las políticas de DEI, dado que muchos de los seguidores de Trump ya han señalado formas en las que les gustaría ver desmanteladas dichas prácticas, mientras que su retador Kamala Harris podría tener el efecto contrario.
Algunas empresas se están preparando para posibles cambios en términos de sus contratos federales, por ejemplo, que históricamente han sido una poderosa forma de promover la equidad en los lugares de trabajo. Y otras pueden estar buscando cambiar el lenguaje o encontrar nuevos métodos para programas existentes.
«Podríamos ver potencialmente un resurgimiento de esfuerzos relacionados con DEI o un retroceso», dijo. «Creo que el hilo conductor será que las empresas continuarán haciendo este trabajo en la práctica o en nombre; la medida en la que se presenten públicamente dependerá del panorama».
