La unidad de autos autónomos de Amazon.com, Zoox, busca mantenerse al día con su rival Waymo al expandir las pruebas de sus vehículos en California y Nevada para incluir una mayor área, velocidades más altas y conducción nocturna.
Los cambios, anunciados el jueves, se aplican a la flota de vehículos que Zoox diseñó y construyó. Estos se asemejan a hornos tostadores sobre ruedas y carecen de controles manuales en el interior, como volantes, pedales y cambios de marcha. Zoox también opera Toyota Highlanders adaptados para la conducción autónoma en Seattle, Las Vegas, San Francisco y Foster City, California.
Estos movimientos son modestos en comparación con Waymo de Alphabet, que esta semana anunció un plan para iniciar un servicio de taxis en Los Ángeles, además de los mercados existentes de San Francisco y Phoenix, donde ya transporta pasajeros en sus Jaguars autónomos adaptados.
Zoox dijo que liberará a sus vehículos especialmente diseñados para circular a velocidades de hasta 45 millas por hora (72 km/h), desde las 35 mph. También amplió la zona de Las Vegas en la que pueden circular los autos a cinco millas, desde una milla, según indicó en un comunicado. «Conducir en estas áreas más grandes expone a nuestros robotaxis a las condiciones más concurridas que hayan enfrentado», dijo la compañía.
Los vehículos de Zoox también circularán bajo lluvia ligera y de noche, señaló la empresa, siendo crítico para recopilar datos adicionales.
Al igual que sus competidores, Zoox espera algún día reemplazar a los conductores humanos con vehículos completamente autónomos que, según los tecnólogos, son más seguros y confiables porque no sucumben al error humano. Zoox no ha dado un plazo para cuando piensa que sus vehículos completamente autónomos serán omnipresentes.
El competidor de General Motors, Cruise, detuvo las pruebas de sus robotaxis el año pasado después de que los reguladores alegaran que los ejecutivos habían ocultado pruebas de un accidente en San Francisco en el que un vehículo de Cruise golpeó y arrastró a una mujer unos 20 pies después de ser golpeada por un automóvil conducido por un humano.
Amazon compró Zoox en 2020 por más de mil millones de dólares, lo que llevó a especulaciones de que eventualmente podría utilizar los autos como vehículos de reparto, ahorrándose así el costo de pagar por conductores. Zoox no ha hecho ningún anuncio sobre sus planes más allá de los robotaxis.
