El entrenador de los Cuervos, John Harbaugh, pasó parte de la temporada baja defendiendo a su joven grupo de receptores abiertos.
Harbaugh está seguro de que Zay Flowers, Rashod Bateman, Nelson Agholor, Tylan Wallace y el novato Devontez Walker serán productivos atrapando pases del dos veces Jugador Más Valioso de la NFL, Lamar Jackson, independientemente de lo que los críticos digan sobre su potencial de producción.
Sin embargo, ninguno de esos jugadores ha logrado superar las 1,000 yardas recibiendo en una temporada. La incertidumbre que rodea la producción de los receptores abiertos podría obstaculizar las aspiraciones de Super Bowl de los Cuervos.
«Estoy emocionado por la posición de receptores abiertos», dijo Harbaugh en la temporada baja. «Este es un grupo muy talentoso, y cualquier persona que quiera desafiar eso, que venga. Tienes que alinearte y jugar contra nosotros, y veremos si no tenemos jugadores que hagan jugadas por ahí corriendo y haciendo jugadas».
Flowers, la selección número 22 en el draft de 2023, lideró al equipo con 77 recepciones para 858 yardas y cinco touchdowns como novato. Se espera que dé más pasos adelante esta temporada a medida que se sienta más cómodo con la velocidad de la NFL. Flowers se siente mucho más cómodo jugando en el sistema bajo el coordinador ofensivo Todd Monken en su segundo año.
«Tuvimos un entrenamiento duro, así que todos en nuestro equipo estamos listos», dijo Flowers. «Estaremos listos para jugar. Nuestro entrenador [el coordinador ofensivo Todd Monken] ha preparado un gran plan de juego para nosotros, así que nos prepararemos para jugar nuestro fútbol».
Bateman, la selección número 27 en el draft de 2021, podría estar bajo más presión después de firmar una extensión de contrato de dos años y $12.87 millones en abril. Bateman ha sido afectado por varias lesiones a lo largo de su carrera.
Como novato, tuvo una cirugía de hernia que lo dejó fuera de juego durante los primeros seis partidos. Al año siguiente, tuvo una cirugía de pie y fue colocado en la lista de lesionados después de seis partidos.
En 2023, Bateman participó en 16 juegos de temporada regular y terminó en quinto lugar en el equipo con 32 recepciones para 367 yardas y un touchdown. La clave para Bateman es desarrollar una mejor relación con Jackson y ayudar a que la ofensiva estire el campo.
«Baltimore me seleccionó en el draft, y ha habido mucho ‘se dice, se comenta’ sobre mí, pero al final del día, amo jugar aquí. Realmente amo Baltimore», dijo Bateman antes del juego de apertura de temporada regular contra los Kansas City Chiefs. «Amo a mis compañeros de equipo. Así que, para mí, solo quiero salir y hacerlo bien por la ciudad, mostrar a esos chicos que pueden depender de mí, mostrar a la ciudad que pueden depender de mí y mostrarle al cuerpo técnico esas cosas también. Así que, definitivamente estoy emocionado de salir y, con suerte, llevar un Super Bowl de vuelta a Baltimore».
Los Cuervos volvieron a firmar a Agholor con una extensión de un año en la temporada baja. Atrapó 35 pases para 381 yardas y cuatro touchdowns en 2023. Es el jugador más veterano del grupo y tuvo un buen campamento de entrenamiento.
«Bueno, en primer lugar, me siento bendecido de estar en el Año 10. Como, quiero decir, si me hubieras dicho de niño que jugué 10 años en la National Football League y me siento como me siento, me rascaría la cabeza, porque me siento increíble, y me divierto mucho haciendo lo que hago», dijo Agholor. «Puedo correr todo el día y pasar un buen rato, así que eso es una bendición. Pero hacerlo aquí, este lugar lo hace aún más agradable.
Esto es como una familia. Es hogar, familiaridad y simplemente un gran grupo de tipos. Desde mi mariscal de campo hasta los chicos con los que juego de receptor, hasta los chicos con los que practico todos los días en el lado defensivo del balón, me hacen mejor, pero también simplemente disfrutamos estar juntos. Así que no podría estar más feliz de jugar el Año 10 en Baltimore y vivir aquí y hacer lo que hago».
Wallace podría haber tenido el mejor campamento de entrenamiento entre todos los receptores abiertos y jugó bien en los juegos de pretemporada. Si bien el papel de Wallace ha sido principalmente en equipos especiales, Harbaugh lo ve teniendo un papel más importante en la ofensiva.
«Creo que Tylan [Wallace] va a tener oportunidades en todas partes: en la ofensiva y en los equipos especiales», dijo Harbaugh. «Se ve bien; tuvo un par de buenas jugadas hoy, por supuesto, como lo hace realmente todos los días. Estoy ansioso por ver cómo le va este año».
Walker, la selección de cuarta ronda de este año en la NFL, lidió con una lesión en las costillas en el campamento de entrenamiento. Es más un jugador en desarrollo y tendrá que ganarse minutos esta temporada actuando bien en la práctica.
Deonte Harty también hizo el equipo como sexto receptor, pero en su mayor parte jugará en equipos especiales como el regresador titular.
