Los New York Rangers son el equipo más caliente de la NHL en este momento. Los Blueshirts actualmente lideran la División Metropolitana con 79 puntos y tienen una ventaja de seis puntos sobre los Carolina Hurricanes.
Los Rangers han dejado atrás su reconstrucción. Los jóvenes están jugando bien, las estrellas están cumpliendo con sus nombres, mientras que los veteranos mantienen todo en equilibrio. Nueva York ha ganado nueve partidos seguidos. Con una victoria mañana sobre los Flyers, los Rangers empatarán su racha ganadora más larga de 10, establecida en 1939-40 y 1972-73.
En general, este equipo no debería tener problemas para clasificar para los playoffs. Pero lo que sucede una vez que están allí debería preocupar a los fanáticos.
Hemos visto esto antes: una temporada regular extraordinaria, donde todo parece salir bien, solo para desmoronarse en los playoffs.
Tomen por ejemplo la campaña del año pasado. Nueva York tuvo un récord de 47-22, solo para perder en siete juegos en la primera ronda contra los rivales de los New Jersey Devils. El año anterior, los Rangers juntaron una temporada de 52 victorias, pero no pudieron avanzar más allá de los Tampa Bay Lightning, quienes derrotaron a los Blueshirts cuatro juegos a dos en las Finales de la Conferencia Este.
Pero esos equipos que fallaron son diferentes a este grupo actual, incluso si algunos de los nombres son los mismos. Algo de este equipo de los Rangers se siente diferente. Entonces, ¿cómo gana Nueva York su quinta Copa Stanley?
La ofensiva necesita producir. La ofensiva ha estado presente durante esta racha de victorias. Los Rangers tienen el mejor récord en el deporte cuando tienen una ventaja (38-16-3).
Artemi Panarin ocupa el quinto lugar en la liga en puntos (78). Le siguen Chris Kreider, que se acerca a los 30 goles, Mika Zibanejad y Vincent Trocheck, que han registrado 54 puntos cada uno.
Sin embargo, vimos que la ofensiva se estancó en momentos de esa serie contra los Devils. Nueva York fue dejado en blanco dos veces, en los Juegos 5 y 7. Los Blueshirts también solo lograron anotar un gol en los Juegos 3 y 4, derrotas que anularon el excelente juego del portero Igor Shesterkin en la mayoría de la serie.
La fe en la cuarta línea es importante. Jimmy Vesey es el rey de los momentos clave. Actualmente, el ex ganador del Premio Hobey Baker está jugando en la primera línea. Es rápido para llegar al disco, es físico y, lo más importante, anota goles.
Hablando de esa cuarta línea, está liderada por Barclay Goodrow en el centro, y los novatos Adam Edstrom y Matthew Rempe, quienes han tenido un impacto inmediato hasta ahora. Ambos chicos son enormes, con seis pies y siete y seis pies y ocho respectivamente. Rempe se enfrentó en su debut en la NHL en la Serie del Estadio, y ha jugado un hockey físico y de alta presión desde que se unió al equipo. Edstrom anotó un gol en su primer juego con los Rangers, y desde entonces ha estado jugando un hockey inteligente en términos de llevar el disco profundo, usando su tamaño a su favor, y por supuesto, la fisicalidad. Los Rangers han necesitado una presencia física desde que intercambiaron a Ryan Reaves, y la han encontrado en estos dos novatos.
Goodrow es un dos veces ganador de la Copa Stanley con Tampa Bay. No solo es duro como uñas por superar su lesión en la mandíbula de principios de esta temporada, pero sabe lo que se necesita para llegar lejos en los playoffs.
Hablando de llegar lejos… ¿Qué tal Jonathan Quick? Se unió a los Rangers después de una temporada ganadora de la Copa Stanley con los Vegas Golden Knights. Antes de eso, había asegurado dos con los Kings. Y a pesar de su edad, 38 años, tiene un récord de 13-4-2 cuando reemplaza a Shesterkin.
Kreider también cuenta con experiencia en playoffs, habiendo estado en el equipo de los Rangers que llegó a las Finales de la Copa Stanley de 2014. Aunque solo anotó un gol en esa serie, el ala ha encontrado el fondo de la red 40 veces en su carrera en los playoffs.
