Cerca del final de la victoria triunfante de Justin Fields sobre los Atlanta Falcons, los aficionados de los Chicago Bears lo despidieron con un apasionado canto de «Queremos a Justin». El coro alcanzó su punto máximo en una noche en la que Fields lanzó por encima de las 260 yardas y un touchdown en una victoria abrumadora sobre los Atlanta Falcons. A lo largo de la victoria del domingo, él hizo jugadas destacadas que hicieron que Chicago se emocionara.
Según las vibraciones, el consenso sobre si el potencial regreso de Fields como el mariscal de campo de los Chicago Bears en 2024 ha cambiado en el último mes de un ‘no’ rotundo a una situación más equilibrada. El insider de ESPN, Jeremy Fowler, se atrevió a informar que «Fields ha hecho absolutamente difícil la decisión de Chicago en el draft con su juego y su desempeño este año».
Un mes atrás, deshacerse de Fields era obvio. Sin embargo, desde que comenzó diciembre, Fields ha ganado 4 de 5 juegos, su mejor racha como mariscal de campo de los Bears hasta ese momento, y ha convencido a suficientes personas de ignorar el sentido común y considerar un intercambio por la primera selección general. Básicamente, estarían construyendo un equipo magnífico en torno a un mariscal de campo paupérrimo. Sería el error más doloroso en las primeras cinco selecciones desde que los Washington Commanders pensaron que un apoyador exterior los llevaría a la respetabilidad en lugar de Justin Herbert o Tua Tagovailoa.
Durante esta racha de cinco juegos, Fields ha generado siete touchdowns, incluidos tres en tierra, y solo ha lanzado tres intercepciones. Dos de ellas ocurrieron en una derrota contra la defensa sofocante de los Cleveland Browns. Pero los aficionados de los Bears deberían esperar algo mejor. Sé que la mayoría de ellos no han visto una producción de calidad de mariscal de campo con el uniforme de los Bears desde la década de 1980, pero este repunte es una continuación del romanticismo de Justin Fields que ha distorsionado lo pobre que ha sido su toma de decisiones. Chicago no tiene que conformarse con un mariscal de campo cuyo punto más bajo es Zach Wilson y cuyo techo después de tres temporadas es Jalen Hurts en un mal día. Si todo es igual, toma al fenómeno del mariscal de campo.
El análisis de riesgo-beneficio se inclina fuertemente hacia mantener la primera selección general. Ni siquiera se trata de Caleb Williams, aunque se podría argumentar a favor de un prospecto Mahomesiano que es infinitamente más talentoso que Fields. Williams no es una apuesta segura. Ningún prospecto lo es, sin embargo, el sesgo de actualidad se ha descontrolado en Chi-Town.
Esto es lo que sabemos sobre Fields: incluso después de este mes de fútbol relativamente libre de errores, el porcentaje de pases completados de Fields en el cuarto trimestre fue el último en la NFL, terminó en el puesto 25 en yardas por intento, 29 en intercepciones en el cuarto trimestre y 30 en QBR esta temporada.
La realidad es que un cambio de coordinador o esquema no convertirá a Fields en Josh Allen o Cam Newton. Hasta la fecha, las actuaciones de Fields han sido más parecidas a las de un Kyler Murray de pobres recursos. De alguna manera, es propenso a las pérdidas y reacio a lanzar. Según el departamento de estadísticas e información de ESPN, Fields ocupa el último lugar entre los mariscales de campo calificados en el tiempo promedio por pase (3.23 segundos) en 2023 y desde su temporada de novato.
El análisis de riesgo-beneficio se inclina fuertemente hacia mantener la primera selección general. El salario modesto asignado a las selecciones número 1 permitiría a los Bears destinar millones a agentes libres que de otro modo estarían reservados para un mariscal de campo. Lo entiendo. Los aficionados de la NFL están obsesionados con los dones físicos y la primera selección es una incógnita, pero lo que sabemos sobre Fields es que su nivel está en el fondo y ocasionalmente se destaca. De vez en cuando, te sorprenderá con jugadas como esta, pero luego ignorará a un receptor y golpeará a un jugador de MLB directamente en el pecho. Con demasiada frecuencia, es un mariscal de campo que cambia el juego para los oponentes de los Bears. Sería una cosa si hubiera algo tangible sobre lo que construir.
Chicago acaba de pasar por este ciclo durante una década con Jay Cutler. Esperaron a que se convirtiera en élite, solo para verlo imitar pobremente a Matt Stafford. La mayoría de los equipos no tienen la oportunidad de restablecer a una selección general número 11 poco impresionante. Apostaron a que los Panthers fracasarían esta temporada y ganaron el gordo en un draft rico en mariscales de campo.
Ahora no es el momento de ser ingeniosos. Fields solo debe recibir aproximadamente $4 millones la próxima temporada, pero comprometerse con él en lugar de la primera selección general básicamente significaría recoger su opción de quinto año de $23 millones para 2025 para mayo de 2024. No solo permitiría a Williams evitar comprometerse a dos años más con Fields, sino que también reiniciaría el reloj de las franquicias para otorgar un salario económico a un mariscal de campo regular. Un equipo sin la primera selección general estaría bien con que se desarrolle en un mariscal de campo regular, pero los Bears tienen una salida.
Los diferentes mariscales de campo progresan a su propio ritmo, pero no hay muchos antecedentes históricos de un mariscal de campo que lance tan mal como Fields, y luego ajuste repentinamente su trayectoria en el cuarto o quinto año. Para el tercer año, Hurts estaba igualando a Patrick Mahomes pase-a-pase en un Super Bowl. Drew Brees, Alex Smith, Geno Smith y Steve Young son las raras excepciones de mariscales de campo cuyos avances ocurrieron durante o después de su cuarta temporada.
Young y Brees se recuperaron de inicios titubeantes con organizaciones disfuncionales y sus historias terminarán en el Salón de la Fama. Sin embargo, esas mejoras tardaron años en materializarse. Dos décadas después, los 49ers también terminaron con Alex Smith hasta que comenzó a parecerse a un mariscal de campo por encima del promedio en el séptimo año. La historia de redención de Smith comenzó en su novena temporada, en su cuarto equipo.
Hace un año, Fields llamó la atención al registrar la tercera temporada de 1,000 yardas por tierra en la historia de la liga como mariscal de campo, pero el ataque aéreo fue frenado por varios factores, incluido Fields. Durante tres años, Fields ha sido mediocre, pero ha saciado a la Ciudad del Viento en las pocas ocasiones en las que cumple con sus bajas expectativas. Williams (o Drake Maye) podría tropezar al principio, pero sería más económico ver a un novato aprender sobre la marcha que a un mariscal de campo que para entonces debería saber mejor.
Fields tiene una última oportunidad de terminar su temporada con éxito contra los Green Bay Packers. Podría ser el juego de los Bears más escudriñados de la era de Fields. En cinco encuentros contra los Packers, Fields ha lanzado casi el doble de intercepciones que touchdowns y ha perdido todos los enfrentamientos. A menos que los Bears sean glotones del castigo, enviarán a Fields a la siguiente etapa de su viaje en la NFL. Con suerte, Fields eventualmente perfeccionará sus herramientas de élite, pero el reloj de arena se está agotando en Chicago.
