Las Grandes Ligas de Béisbol están al borde de una crisis de lanzadores. El Dr. Keith Meister, médico jefe del equipo de los Texas Rangers y uno de los mejores cirujanos de codo del país, cree que la actual obsesión de la MLB por el rendimiento de los lanzadores está acortando las carreras de estos. En una entrevista con The Athletic, Meister reveló que trabajó en 230 ligamentos de codo la temporada pasada y que ya está «mucho más avanzado que ese ritmo» en esta temporada.
El especialista de 62 años atribuyó la obsesión de los managers con la velocidad y la introducción de lanzamientos como el barrido y el cambio de velocidad como las principales causas del aumento de lesiones. «Solíamos decir, tienes una cirugía de Tommy John, estás bien. Luego era, tienes 10 años con una. Luego fueron siete u ocho», dijo Meister a The Athletic. «Ahora los jugadores se rompen en tres a cinco años, dependiendo de quiénes son, de lo que tienen, de lo que lanzan».
Un coach de lanzadores anónimo corroboró la información, llegando incluso a decir que los lanzadores tienen que seguir esta tendencia o enfrentarse a la posibilidad de desaparecer de la liga. «Los análisis dicen que la velocidad es súper importante», dijo el entrenador a The Athletic. «Los lanzadores y los analistas persiguen la velocidad. Los lanzadores que no lo hacen se retiran. Los que se quedan asumen cierto riesgo de lesión para evitar tener que trabajar en Costco».
Un analista de un club le dijo a Meister que la carrera promedio en las Grandes Ligas es ahora de menos de tres años para todos los jugadores, cayendo a solo 2.7 años para los lanzadores.
«Es como los números de los corredores de la NFL», dijo Meister. «Cínicamente desde el lado de la propiedad, nunca tendrán que pagar grandes sumas a ninguno de estos jugadores. Olvídate de que se conviertan en agentes libres. Ni siquiera van a tener derecho a arbitraje».
Utilizando la lista anual de jugadores novatos de Baseball Reference desglosados por año, podemos estimar la duración promedio de la carrera de un lanzador. Los novatos que debutaron en el año 2000, 10 años antes de que The Athletic estimara que la liga se centrara en la velocidad, pasaron un promedio de 6.95 años en las ligas antes de retirarse. Esa cifra ha bajado a 3.19 años entre los novatos de 2020. De los 121 lanzadores cuyo año de novato fue en 2020, solo 67 siguen activos. El 44.6% de los lanzadores que se retiran antes de su cuarto año sería la tasa más alta entre cualquier clase desde el año 2000.
