La temporada 1995-96 marcó el final de la era dorada para los hombres altos en la NBA. Patrick Ewing, Hakeem Olajuwon, David Robinson y Shaquille O’Neal estaban dominando a sus oponentes con sus imparables juegos de espaldas al tablero. Ellos eran las superestrellas en la pintura, pero Alonzo Mourning, Rik Smits y muchos otros dominaban una liga en la que el ataque comenzaba en el interior y se iba hacia afuera.
Robinson se rompió el pie la temporada siguiente y la liga gradualmente se orientó más hacia el perímetro. Los equipos buscaban encontrar al próximo Michael Jordan, y pocos jóvenes altos tenían las habilidades de O’Neal o Tim Duncan, quien fue elegido en 1997. En la temporada 1995-96, siete de los diez mejores anotadores eran grandes – Charles Barkley jugaba como un grande a pesar de que solo medía 6 pies 5 pulgadas. Cuatro años más tarde, O’Neal fue el único de los diez mejores anotadores que incluso fue listado como centro en la temporada 1999-2000.
Con Joel Embiid habiendo jugado solo 34 partidos debido a lesiones esta temporada, Giannis Antetokounmpo es actualmente el único grande que es uno de los diez mejores anotadores. El poder en su juego viene más de él rumbo al aro que de lanzar un gancho después de cargar contra los defensores. Sin embargo, hay esperanza en la juventud. El juego 3 entre Chet Holmgren y Victor Wembanyama la semana pasada fue un espectáculo. Esos dos parecen estar en camino hacia la superestrella. En la noche del martes, Wembanyama se enfrentó a otro alto talentoso – Alperen Şengün.
El No. 16 seleccionado en el draft de 2021 no era tan aclamado como el nativo de Francia o la ex estrella de Gonzaga, pero mostró promesa de inmediato durante la liga de verano. En su tercera temporada con los Houston Rockets, Şengün está promediando máximos en su carrera en puntos (21.3), asistencias (4.8) y rebotes (9.3). El martes, tuvo la mejor noche anotadora de su carrera con 45 puntos y también capturó 16 rebotes en una victoria contra los San Antonio Spurs.
A diferencia de Chet y Vic, Şengün ingresó a la liga con algo de músculo en sus huesos. Utilizó esa masa corporal para abrirse paso en la pintura, donde anotó la mayoría de sus puntos. Wembayama no estuvo indefenso al defender a Şengün. El novato registró siete tapones en la noche. Aún así, por muy buen jugador defensivo que sea, su pecho de pájaro fue maltratado toda la noche.
Una vista panorámica de la liga muestra que el regreso de los hombres altos es real y no se limita a los estados de la Rivalidad del Río Rojo. Evan Mobley es un joven prometedor en uno de los mejores equipos de la Conferencia Este, el Jugador Defensivo del Año 2022-23 Jaren Jackson Jr. promedia 22.4 puntos por partido esta temporada, y Jalen Duren es un tanque, aunque los Detroit Pistons son actualmente una franquicia sin rumbo.
Esos son los que están surgiendo. Los grandes superestrellas establecidas son Embiid, Nikola Jokić y Antekounmpo, pero Domantas Sabonis, Bam Adebayo y Karl Anthony-Towns también están jugando un gran baloncesto.
Hoy en día, los grandes juegan juegos completamente diferentes. Ewing, O’Neal, Robinson y Olajuwon tenían en gran medida el mismo objetivo. Querían poner al defensor opuesto en una posición vulnerable cerca del aro, solo que tenían diferentes maneras de hacerlo. Ewing perfeccionó un tiro de giro, Olajuwon tenía todos los movimientos, Robinson estaba esculpido en piedra pero aún tenía un tiro suave, y O’Neal hizo que la versión corta de su primer nombre fuera sinónimo de fuerza.
Jokić es el interruptor de encendido para la ofensiva de los Denver Nuggets, mientras que Embiid trabaja como el barrendero de calles para los Philadelphia 76ers. Wembanyama tiene todas las actualizaciones del vehículo, mientras que Şengün es tan estable y fuerte como neumáticos para todo clima. El Towns tirador de triples, por supuesto, es un descapotable.
Hubo un tiempo en un pasado reciente en el que Dwight Howard era el mejor hombre grande de la NBA. Era un destacado jugador defensivo que podía usar su atletismo contra talentos inferiores para promediar más de 20 puntos durante varias temporadas sin tener un juego ofensivo desarrollado. Los tiempos han cambiado.
Los grandes de hoy juegan en todas partes de la cancha y son capaces de contribuir al juego de diversas maneras. Ya sea lanzando triples o respaldando a los defensores hasta la línea de base, los grandes vuelven a tener el juego en sus enormes manos.
