Después de 18 semanas de intensa acción de la NFL, hemos llegado al fin de semana de comodines y a la primera ronda de la postemporada. A menudo escuchamos el término «debe ganar» durante la temporada regular, pero una vez que un equipo llega tan profundo en enero, cada juego es verdaderamente una situación de «debe ganar». Como cualquier otra semana, siempre hay una oportunidad de que el equipo menos favorito pueda dar la sorpresa y sorprender al mundo. Esto significa que hay algunos equipos en alerta de sorpresa este fin de semana.
Rams en Lions.
Es el juego que podría resultar el más emocionante porque podría convertirse en un enfrentamiento de alto puntaje. El entrenador en jefe de los Lions, Dan Campbell, demostró a todos fuera de Detroit el año pasado cuando entrenó al equipo a una campaña de nueve victorias. Campbell y sus chicos regresaron esta temporada y ganaron 12 juegos por primera vez en décadas, junto con un título de división y ahora están organizando su primer juego de playoff en el Ford Field.
A pesar de toda la repentina fanfarria que rodea a Detroit, los Rams que vienen a la ciudad deberían ser motivo de preocupación en Motown. Los Rams han estado en llamas desde su descanso en la semana 10, ganando siete de sus últimos ocho juegos y asegurando un lugar en los playoffs. Después de perder tres seguidos ante Pittsburgh, Dallas y Green Bay antes del descanso, el equipo de Sean McVay parecía estar en camino a otra temporada con solo cinco victorias.
Pero algo hizo clic para uno de los equipos más jóvenes de la liga y ahora se encuentran en Detroit con buenas posibilidades de sorprender. Es una locura pensar en los Lions como el equipo que podría ser sorprendido, pero después de la temporada que han tenido, una derrota en la primera ronda podría considerarse nada menos que eso. Esto no es realmente algo seguro como se espera que sean algunos de los otros. El trío de Matthew Stafford, Puka Nacua y Cooper Kupp no deben ser tomados a la ligera en ningún sentido. Oh, y no olvidemos a Aaron Donald en esa línea defensiva con sus ocho capturas en 16 juegos.
Steelers en Bills.
Por supuesto, estás leyendo esto y pensando, ‘este tipo está loco’. Claro, los Bills arrasaron para cerrar la temporada regular de 2023, ganando sus últimos cinco y superando un déficit de tres juegos dentro de la AFC Este. Ahora, Buffalo entra en la postemporada como la sembradora número 2 con un enfrentamiento que parece ser un paseo, en papel. Desafortunadamente, para esa base de fanáticos de mesa, no es tan fácil.
En la superficie, este se siente como un juego que los Bills deberían pasar fácilmente ganando por dos dígitos. Pittsburgh no tiene exactamente lo que se podría llamar una ofensiva prolífica. El hecho de que pudieron ganar 10 juegos este año con tres mariscales de campo diferentes realmente es un testimonio del entrenamiento de Mike Tomlin. La defensa de Tomlin suele estar en su punto, aunque estarán sin T.J. Watt para este juego en Buffalo.
Sin embargo, no actuemos como si no hubiéramos presenciado a los Bills perder algunos juegos que deberían haber ganado contra equipos «inferiores» supuestamente esta temporada. En medio de una campaña de cuatro victorias, los New England Patriots vencieron a los Bills en la semana 7, 29-25. También puedes volver a la semana 1, cuando Buffalo perdió un juego con los Jets después de que Aaron Rodgers saliera en la primera serie. También hay una derrota ante Denver en casa en el expediente de Buffalo. Todos estos fueron mucho antes en la temporada, pero el hecho es que sucedieron. Buffalo mejor anotar temprano y seguido porque si Pittsburgh puede mantener la puntuación baja, podríamos estar viendo la mayor sorpresa del fin de semana.
Packers en Cowboys.
Hay un fanático de los Cowboys literalmente levantando las manos en disgusto en este momento. Mientras Dallas arrasó con la mayoría de su competencia en 2023, donde vieron más resistencia fue contra equipos con récords ganadores. Y esa vergonzosa derrota ante Arizona al principio, pero es exactamente por eso que debería haber cierta preocupación flotando alrededor de Big D. Por el simple hecho de que tienen esos juegos de vez en cuando. Normalmente no ocurren en el AT&T Stadium (la derrota ante los Cardinals fue en Arizona), pero no deberían haber perdido ante los Cardinals sin Kyler Murray.
Es por eso que Dallas, o la base de fanáticos, no debería tomar a la ligera a Jordan Love y los Packers. Las cosas comenzaron lentas y continuaron durante la primera mitad de la temporada. Green Bay tenía un récord de 3-6 y parecía un equipo sufriendo dolores de crecimiento que iban a durar otras ocho semanas. Pero Love y su equipo subieron la temperatura a partir de ahí, ganando seis de sus últimos ocho juegos para terminar 9-8 asegurando el último puesto de comodín de la NFC.
En el primer año de Love como titular a tiempo completo de Green Bay, lanzó 32 touchdowns y más de 4,100 yardas. Love lanzó más pases de touchdown en su primer año como titular en Green Bay que Brett Favre y Aaron Rodgers juntos en los suyos. También terminó en segundo lugar en la liga en pases de touchdown, solo detrás de Dak Prescott. Por lo tanto, este juego podría convertirse en un enfrentamiento de alto puntaje.
Por talentoso que sea Dallas, necesita ser el equipo con un chip en su hombro el domingo. Olvida tener cinco jugadores nombrados NFLPA All-Pro, lo que lideró a la NFL. Para Dallas, es un juego por el campeonato de la NFC o nada menos. Todos los elogios y logros individuales significarán muy poco si sufren otra eliminación temprana en los playoffs.
