La escasez de viviendas en América se ha vuelto tan grave que los políticos están buscando a la izquierda, a la derecha, bajo los pies y en el centro para ver qué podríamos convertir en edificios residenciales. Casi una década de construcción insuficiente ha llevado a una escasez de 3 a 6 millones de unidades de vivienda, lo que ha llevado a los estadounidenses más jóvenes a compartir vivienda con compañeros de cuarto o familiares o a posponer la compra de una casa por completo.
Sin embargo, existe una amplia y subutilizada clase de bienes raíces que tiene el potencial de reducir esta cifra. Los centros comerciales en ruinas: centros comerciales, centros comerciales, centros comerciales muertos y sus primos, podrían convertirse en cientos de miles de nuevos apartamentos en todo el país con un poco de trabajo.
Convertir solo el 10% de los sitios minoristas no rentables en viviendas podría crear 700,000 nuevas unidades en todo el país, según un informe de noviembre de Enterprise Community Partners. Si bien esto es solo una gota en el balde de la escasez de viviendas de varios millones de unidades en Estados Unidos, podría marcar una diferencia real para algunas comunidades. En el área de Boston, convertir solo el 10% de los centros comerciales sería suficiente para absorber todo el crecimiento de la población en la región para la próxima década, según un estudio de 2021 del Consejo de Planificación del Área Metropolitana de Massachusetts.
De acuerdo con la profesora de arquitectura de City College de Nueva York, June Williamson, esta idea tiene un gran potencial en todo Estados Unidos.
Decenas de centros comerciales ya han realizado la transición para incluir viviendas. En Irondequoit, Nueva York, un edificio abandonado de Sears se convirtió en 157 viviendas de bajos ingresos y para personas mayores llamadas Skyview Park Apartments; el desarrollo se inauguró en 2022. En Santa Ana, California, un centro comercial de baja altura se convirtió en un centro comunitario que incluye 55 apartamentos. Y en Aurora, Illinois, una parte del Fox Valley Mall se convirtió en 304 unidades, y otro centro comercial en Vernon Hills, Illinois, ahora cuenta con 311 unidades de viviendas.
Como hasta ahora se ha visto, casi 200 centros comerciales en Estados Unidos tienen planes de agregar unidades residenciales, según el Orange County Register; 33 habían hecho esos planes desde el inicio de la pandemia.
En resumen, la conversión de centros comerciales en viviendas tiene el potencial de avanzar mucho más rápido que la construcción nueva, ya que ya hay una estructura existente en un terreno que ya tiene permisos para al menos un tipo de desarrollo. La principal preocupación en cuanto al tiempo será obtener la aprobación del plan de desarrollo por parte de las autoridades locales.
A pesar de los desafíos que conlleva este tipo de proyectos, como las dificultades de tiempo y los inconvenientes relacionados con la iluminación y las utilidades, la conversión de centros comerciales en viviendas ofrece una solución prometedora a la crisis de vivienda en comparación con los proyectos de oficinas a apartamentos, que han resultado ser mucho más costosos y raros de lo inicialmente pensado. Además, las ubicaciones vacantes de los centros comerciales pueden ser más adecuadas para estos desarrollos que los edificios de oficinas debido a que la infraestructura para respaldar estos espacios de uso mixto ya existe en los centros comerciales.
En resumen, la conversión de centros comerciales en viviendas no solo ofrece una solución potencial a la crisis de vivienda en Estados Unidos, sino que también ofrece una oportunidad para reutilizar y revitalizar espacios subutilizados en todo el país.
