Durante más de dos años, Bankir y sus colegas han estado luchando en la primera línea contra los ataques rusos en Ucrania. Pero solo ahora pueden finalmente atacar donde más duele: dentro del propio territorio ruso.
La autorización recientemente concedida por Estados Unidos y otros aliados para usar armas occidentales contra Rusia ha marcado una gran diferencia, según Bankir. «Hemos destruido objetivos dentro de Rusia, lo que ha permitido algunos contraataques exitosos. El ejército ruso ya no se siente seguro e inmune a represalias», dijo el oficial senior del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) a CNN. Por razones de seguridad, pidió ser identificado solo por su apodo.
Después de meses en posición defensiva debido a la escasez de municiones y personal, Kiev finalmente pudo aprovechar la ayuda militar occidental que comenzó a llegar al país el mes pasado, después de meses de retraso.
Los soldados en la primera línea dicen que estas entregas están comenzando a marcar la diferencia, especialmente porque ahora pueden usar estas armas para atacar al otro lado de la frontera.
«Vemos todos los días el impacto de esta ayuda. Artillería, sistemas de misiles de largo alcance con diversos tipos de municiones… todo esto afecta el panorama general del campo de batalla», dijo Ivan, un oficial de la 148ª brigada de artillería, a CNN. También pidió que su nombre no fuera publicado por razones de seguridad.
«Estamos colocando los sistemas de armas más efectivos en áreas donde Rusia intenta romper las líneas de defensa, y hay una desaceleración significativa en el avance ruso», agregó.
Aunque Kiev aún no ha logrado recuperar extensos territorios, lograron evitar lo que podría haber sido una catástrofe: la ocupación de Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania.
Un momento trágico
Partes de la región norte de Járkov, incluidas las ciudades de Izium, Kupiansk y Balakliia, cayeron en manos de Rusia poco después del inicio de la invasión rusa en febrero de 2022.
La ocupación fue brutal. Cuando estas áreas fueron liberadas en el otoño de 2022, las fuerzas ucranianas encontraron evidencia de crímenes de guerra supuestamente cometidos por las fuerzas rusas, incluidas varias fosas comunes y cámaras de tortura.
En mayo de este año, Rusia lanzó un nuevo ataque transfronterizo en esta región, tratando de aprovechar la escasez de municiones de Ucrania antes de la llegada esperada de armas occidentales.
Las consecuencias fueron mortales. La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos informó que al menos 174 civiles murieron y 690 resultaron heridos en Ucrania en mayo, la mayor cantidad de víctimas civiles en un año.
Más de la mitad de las víctimas civiles estaban en Járkov, aunque esta región es relativamente pequeña en comparación con todo el país.
Oleksiy Melnyk, experto en seguridad internacional y ex funcionario de defensa ucraniano, dijo a CNN que la retoma de las áreas liberadas previamente al norte de Járkov fue un «momento trágico» para Ucrania.
Sin embargo, también marcó un gran cambio.
«Esto provocó un cambio en la posición de nuestros socios occidentales, animándolos a suspender al menos parcialmente las restricciones al uso de armas occidentales», dijo.
Por temor a la escalada, Estados Unidos y otros aliados occidentales habían prohibido previamente a Kiev usar sus armas para atacar a Rusia, limitando su uso a las áreas ucranianas ocupadas por Rusia.
Esto permitió que Rusia usara las áreas fronterizas como refugio seguro para ataques y lanzamientos de misiles.
«(Rusia) sabía que Ucrania no tenía la capacidad para atacar estos objetivos en el territorio ruso», dijo Melnyk.
«Si no se hubiera tomado la decisión (de proporcionar ayuda), si perdiéramos el apoyo estadounidense y la ayuda militar, habría sido un juego cambiado».
Pero la inminente posibilidad de una nueva ocupación rusa de partes de la región de Járkov convenció a algunos de los principales aliados de Ucrania, incluidos Estados Unidos, a levantar esas restricciones. Esto permitió que Kiev golpeara y destruyera o dañara objetivos importantes en Rusia.
Según las autoridades de defensa ucranianas, esto incluye el comando del regimiento en la región de Belgorod, el depósito de municiones en Voronezh, las instalaciones de drones y los aeródromos en Krasnodar, el centro de comunicaciones en Bryansk y varios sitios de la marina en la Crimea ocupada.
La llegada de los misiles balísticos de largo alcance ATACMS fue un cambio real, dijo Melnyk. Aunque Ucrania anteriormente había logrado atacar objetivos en Rusia con drones fabricados en Ucrania, los ATACMS hicieron estos ataques mucho más eficientes.
«La velocidad es crucial», explicó Melnyk. «Con los ataques de drones, Rusia tenía horas para reaccionar, ya que podían detectar los drones ucranianos más temprano. Los pilotos rusos podían tomarse su tiempo antes de saltar al cockpit y despegar para derribar esos drones. Con los ATACMS, esto lleva solo unos minutos», agregó.
Konrad Muzyka, analista independiente de defensa y director de Rochan Consulting, recién regresado del este de Ucrania, dijo que Rusia ya no puede apuntar a la región de Járkov con los sistemas de misiles S-300 y S-400.
«Ucrania comenzó a realizar ataques HIMARS en objetivos en la región de Belgorod, obligando a Rusia a mover sus sistemas S-300 que estaban usando para atacar Járkov mucho más lejos, dejando a Járkov fuera del alcance de los sistemas S-300 rusos», dijo.
Aunque Rusia ha cambiado a bombas planas aéreas — municiones guiadas con alas plegables lanzadas por cazas a una distancia de aproximadamente 60 a 70 kilómetros — fuera del alcance de la defensa aérea ucraniana, la eliminación de la amenaza de los S-300 ha proporcionado algo de alivio a Járkov.
Armas sin soldados, soldados sin estrategia?
Pero aunque estas nuevas armas hacen alguna diferencia, Ucrania aún está lejos de poder expulsar a las tropas rusas de su territorio.
Otro oficial de la 148ª brigada de artillería, conocido como Senador, dijo a CNN que aún se necesita mucho más en Ucrania.
«No es suficiente para revertir la situación en el frente. Es suficiente para detener al enemigo, sí, pero no es suficiente para cambiar drásticamente la situación», dijo.
«El enemigo ahora está cansado, pero no destruido», agregó, señalando que Rusia aún mantiene una superioridad aérea total sobre Ucrania.
Ahora Kiev pone sus esperanzas en la próxima entrega de cazas F-16, cuyo inicio está programado para pronto — los primeros pilotos ucranianos deberán completar su entrenamiento en Estados Unidos este verano.
Sin embargo, Muzyka dijo que aún no está claro si estos aviones cambiarán radicalmente el destino de Ucrania.
«El F-16 es un caza de los años 1980 y 1990 y sus capacidades son inferiores a las de los cazas rusos más modernos», dijo, agregando que es probable que los cazas rusos más recientes tengan la ventaja en los combates aéreos contra el F-16.
Sin embargo, Ucrania aún puede usar los F-16 para repeler los intentos rusos de dominación aérea y para alejar a los aviones rusos que lanzan bombas.
Pero estas nuevas armas son solo una pieza del rompecabezas.
«Sin este apoyo adicional, el pueblo ucraniano estaría en una situación mucho peor hoy, pero al mismo tiempo, la situación actual no es solo el resultado de la inacción del Congreso de Estados Unidos, sino también de las decisiones tomadas o no tomadas en Kiev, especialmente en términos de movilización», dijo Muzyka.
«La decisión de introducir una movilización más amplia puede ser tan importante, si no más, y llegó tarde», agregó. Una nueva ley de movilización, que obliga a todos los hombres entre 18 y 60 años a registrarse en el ejército ucraniano, entró en vigor en mayo.
Dijo que aunque Ucrania ha logrado reclutar a un gran número de hombres en las últimas seis semanas y media, llevará tiempo entrenar a estas nuevas tropas y prepararlas para el frente.
«El pueblo ucraniano está en una situación muy difícil hasta agosto o septiembre, cuando las primeras tropas movilizadas lleguen al frente. Si pueden llegar a ese punto, hay una gran posibilidad de que puedan estabilizar la situación a partir de agosto y más allá, pero hasta que eso ocurra, las ganancias rusas son totalmente posibles», dijo.
Muzyka dijo que, con la llegada de nuevas armas y con los batallones y brigadas que pronto recibirán un impulso de los nuevos reclutas, Ucrania necesita decidir cuál será el siguiente paso.
«Aún no está claro cuál es su plan. ¿Cuál es la estrategia para los contraataques? El problema es que Ucrania está esperando para ver qué equipo puede proporcionar Occidente, y Occidente está esperando para ver cuáles son los planes de Ucrania para el futuro», dijo.
El tiempo se agota aquí. Los expertos estiman que el paquete de ayuda de Estados Unidos por valor de 60 mil millones de dólares aprobado a principios de año durará, en el mejor de los casos, solo un año o 18 meses.
Los aliados de Ucrania hicieron nuevas promesas de armas esta semana, mientras que el presidente Volodymyr Zelensky, en una cumbre de la OTAN en Washington, DC, pidió el fin de todas las restricciones al uso de estas armas.
Con la posibilidad de que el ex presidente estadounidense Donald Trump gane un segundo mandato en noviembre, el tiempo es esencial.
