A medida que la lotería anual de visas H-1B se abre el miércoles, el límite anual del programa de 85,000 visas vuelve a estar bajo escrutinio, con algunos expertos y líderes empresariales considerándolo una amenaza para la innovación en los Estados Unidos.
Una visa H-1B está reservada para trabajadores extranjeros en campos especializados que tienen una oferta de trabajo de un empleador estadounidense. Aunque los titulares de visas pueden trabajar en cualquier campo, son especialmente comunes en empleos tecnológicos y STEM, incluida la inteligencia artificial. Empresas líderes como Amazon, Meta y Salesforce han patrocinado a decenas de miles de trabajadores de H-1B en los últimos años.
Las visas se han convertido en un tema de discusión entre los conservadores antiinmigrantes. Donald Trump suspendió temporalmente el programa mientras estuvo en el cargo, mientras que el candidato presidencial Vivek Ramaswamy dijo que «desmantelaría» el programa y crearía una «admisiones meritocráticas reales». Otros críticos dicen que los beneficiarios les quitan trabajos a los estadounidenses.
Sin embargo, los líderes tecnológicos, muchos de los cuales se pronunciaron en contra del congelamiento de visas de Trump, dicen que Estados Unidos en realidad tiene el problema opuesto: en lugar de restringir el programa H-1B, debería expandirse. Actualmente, se pueden otorgar 65,000 visas, una cifra que no ha cambiado en más de dos décadas, además de otras 20,000 que pueden ir a aquellos que obtienen un título de posgrado en EE. UU.
La demanda supera con creces la oferta: en 2023, cientos de miles de solicitantes fueron rechazados. Eso perjudica a esos trabajadores, por supuesto, pero también a las empresas, dice Allison Ahern Fillo, una abogada de inmigración con sede en Boston. Algunas empresas que representa se ven obligadas a solicitar una visa para el mismo candidato a un trabajo durante varios años seguidos.
«Afortunadamente que un empleador estadounidense quiera poder emplear a alguien y realmente es una cuestión de suerte», dijo Fillo a Fortune. «Evaluaron a la persona, son la persona adecuada para el trabajo.»
Aaron Levie, CEO de la empresa de nube Box, recientemente escribió en Twitter que la discrepancia entre la demanda y el número de visas otorgadas debería «volvernos locos».
Investigaciones han encontrado que contratar a estos trabajadores migrantes no afecta negativamente a la economía, como algunos alegan, sino que lleva a la creación de empleo y al crecimiento económico por diversas razones. Restringir la inmigración en última instancia perjudica a las empresas y ralentiza el crecimiento de los salarios.
Defensores de aumentar el límite de visas señalan que no solo el sector tecnológico se beneficiaría: hay una gran demanda en campos como la medicina e investigación científica donde simplemente no hay suficientes candidatos estadounidenses.
Lo que hace que aumentar el límite sea aún más crucial, dice Fillo, es que la visa H-1B es una de las únicas formas en que los extranjeros educados pueden trabajar en EE. UU. y eventualmente convertirse en residentes o ciudadanos.
«Cuando no podemos contratar y retener al mejor talento no nativo, le entregamos a los competidores globales lo que solía ser la mayor ventaja de América», escribió anteriormente Ben Zweig, un economista laboral y CEO de Revelio Labs, para Fortune. «Resolver este problema ayudará a las empresas a obtener el talento que necesitan, ayudará a que nuestras ciudades crezcan y creará una fuerza laboral más eficiente y justa.»
Cambios recientes en visas
La administración Biden ha realizado algunos cambios en el programa en el último año que no están relacionados con aumentar el límite, incluida la posibilidad de que algunos solicitantes renueven sus visas en EE. UU. Además, la administración Biden ha propuesto un cambio que requeriría que el trabajo de un solicitante esté «directamente relacionado» con sus estudios y con las necesidades de cualquier trabajo dado. Expertos en inmigración dicen que eso podría dificultar las cosas para los titulares de visas que no terminan necesariamente con un trabajo en un campo relacionado con lo que estudiaron. También se está proponiendo permitir a los emprendedores patrocinarse a sí mismos.
Y, por supuesto, hay otras objeciones al programa. Algunos críticos han acusado a los empleadores de explotar el programa y utilizarlo para contratar trabajadores extranjeros mientras despiden a empleados estadounidenses. Otros temen que los trabajadores extranjeros mismos sean los explotados, y que el proceso sea excesivamente oneroso tanto para los trabajadores como para las empresas.
