Hace unos años, Sage Brook Carbone asistía a una powwow en la reserva Mashantucket Western Pequot en Connecticut cuando notó señales en el idioma Pequot.
Carbone, miembro de la tribu india del Norte de Narragansett de Rhode Island, recordó Cambridge, Massachusetts, donde ha vivido la mayor parte de su vida. Nunca vio señales en la calle que honren a los nativos americanos, ni tampoco con idiomas indígenas.
Ella presentó a los funcionarios de la ciudad la idea de agregar traducciones de idiomas nativos a las señales de las calles. Los residentes aprobaron su plan e instalarán alrededor de 70 señales de tráfico con el idioma de la Tribu Massachusett, a la que los colonos ingleses encontraron al llegar.
«Qué gran manera universal de enseñar un idioma», dijo sobre el proyecto, que se llevó a cabo en consulta con un miembro de la Tribu Massachusett y otros nativos americanos.
«Vemos múltiples idiomas escritos casi en todas partes, pero no en señalización municipal», dijo. «Viviendo en una calle numerada, pensé que esta es una gran oportunidad para incluir el idioma nativo con estos términos básicos con los que todos estamos familiarizados en la ciudad».
Carbone se ha unido a un creciente impulso en el país para utilizar traducciones indígenas en letreros para aumentar la conciencia sobre las comunidades nativoamericanas. También es una forma de revivir algunos idiomas nativoamericanos, resaltar la soberanía de una tribu y abrir la puerta a debates más amplios sobre derechos territoriales, discriminación y representación indígena en el proceso político.
«Tenemos un momento en el que se busca cierta reconciliación y justicia en torno a temas indígenas», dijo Darren Ranco, presidente de Programas para Nativos Americanos en la Universidad de Maine y miembro de la Nación Penobscot. «Las señales representan eso, pero de ninguna manera es el punto final en torno a estos temas. Me preocupa que la gente piense que colocar señales resuelve el problema, cuando de hecho es el punto de partida para abordar historias más profundas».
Al menos seis estados han seguido el ejemplo, incluyendo Iowa, Nueva York, Minnesota y Wisconsin.
Las señales a lo largo de la Autopista 30 en Iowa incluyen la propia ortografía de la tribu de la Nación Meskwaki, Meskwakiinaki, cerca de su asentamiento. En el norte del estado de Nueva York, carreteras bilingües en los idiomas de las tribus Seneca, Onondaga y Tuscarora bordean las carreteras y sus reservas.
En Wisconsin, seis de las 11 tribus reconocidas a nivel federal en el estado han instalado señales bilingües. Wisconsin se deriva de la palabra Menominee Wēskōhsaeh, que significa «un buen lugar» y la palabra Meskousing, que significa «donde se encuentra rojo» en algonquino.
«Nuestras asociaciones con las Naciones Nativas de Wisconsin son más profundas que colocar señales en carreteras», dijo el secretario de WisDOT, Craig Thompson, en un comunicado. «Estamos orgullosos del compromiso a largo plazo de fomentar asociaciones significativas centradas en nuestro futuro, brindando atención y consideración a nuestro pasado».
Minnesota ha colocado señales en inglés y en los idiomas dakota u ojibwe en caminos y carreteras que cruzan tierras tribales, mientras que la comunidad del sureste de Alaska de Haines erigió este verano señales de alto, ceda el paso, «Niños jugando» y nombres de calles en inglés y tlingit.
Douglas Olerud, el alcalde en ese momento, le dijo al Juneau Empire que le resultó reconfortante después de escuchar durante años a los ancianos tlingit decir que no se les permitía usar su idioma cuando los enviaban a internados.
«Esta es una excelente manera de honrar a algunas de esas personas que han estado trabajando muy duro para mantener sus tradiciones y mantener vivo el idioma, y con suerte pueden tener algo de curación después de que les robaron la cultura», dijo.
En Nuevo México, el departamento de transporte estatal ha estado trabajando con tribus durante años para incluir nombres y obras de arte tradicionales en los pasos elevados de las carreteras. Los viajeros que viajan hacia el norte desde Santa Fe pasan bajo múltiples puentes con referencias a la Pueblo de Pojoaque en el idioma indígena Tewa de la comunidad.
También ha habido esfuerzos locales en lugares como Bemidji, Minnesota, donde Michael Meuers, un residente no nativo, comenzó el Proyecto del Idioma Ojibwe de Bemidji. Desde 2009, se han colocado más de 300 señales bilingües en inglés y ojibwe en el norte de Minnesota, en su mayoría en edificios, incluyendo escuelas. Las señales también se pueden encontrar en hospitales y negocios, y se utilizan ampliamente para deletrear nombres de lugares y animales, identificar cosas como ascensores, departamentos de hospitales, cruces de osos — «MAKWA XING» — y comida en un supermercado, e incluir traducciones para bienvenido, gracias y otras frases.
«Tal vez abra conversaciones para que entendamos que todos somos un solo pueblo», dijo Meuers, que trabajó para la Nación Red Lake durante 29 años y comenzó el proyecto después de ver señales en hawaiano en una visita al estado.
La Universidad de Maine colocó señales bilingües en su campus principal. Los Programas para Nativos Americanos, en asociación con la Nación Penobscot, también lanzó un sitio web donde los visitantes pueden escuchar las palabras habladas por el maestro del idioma Gabe Paul, una guía de pronunciación penobscot.
«Para mí, y para muchos de nuestros ciudadanos tribales y descendientes, es un recordatorio diario de que estamos en nuestra tierra natal y deberíamos estar «en casa» en la universidad, aunque ha parecido durante generaciones que puede ser un lugar no deseado», dijo Ranco.
Pero no todos los esfuerzos para proporcionar señales bilingües han salido bien.
En Nueva Zelanda, la elección de un gobierno conservador en octubre ha puesto en duda los esfuerzos de los funcionarios de transporte para comenzar a utilizar señales de tráfico escritas en inglés e idioma indígena maorí.
Waka Kotahi, la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda, propuso a principios de año hacer bilingües 94 señales de tráfico para fomentar la revitalización del idioma.
Pero a muchos conservadores les ha molestado el aumento del uso de palabras maoríes por parte de las agencias gubernamentales. Miles escribieron presentaciones de formularios oponiéndose al plan de señalización vial, diciendo que podría confundir o distraer a los conductores.
El esfuerzo en Cambridge ha sido bien recibido como parte de lo que se llama el proceso de presupuesto participativo, que permite a los residentes proponer ideas para gastar parte del presupuesto. Carbone propuso el proyecto de señales y, junto con un plan para mejorar el Sendero del Patrimonio Afroamericano, fue aprobado por los residentes.
«Estoy emocionada de ver los productos finales y la ejecución inicial de estas señales», dijo Carbone. «Cuando las personas que viajan por Cambridge las vean, se sentirán de la misma manera. Será lo suficientemente diferente como para ser notorio, pero no lo suficientemente diferente como para causar revuelo».
Carbone y otros esperan también que las señales abran una discusión más amplia sobre las preocupaciones de los nativos americanos en la ciudad, incluida la representación en el gobierno de la ciudad, la financiación para programas para nativos americanos, así como los esfuerzos para garantizar que los marcadores históricos ofrezcan una representación precisa de los pueblos indígenas.
Cuando escuchó hablar por primera vez de la propuesta, Sarah Burks, planificadora de preservación de la Comisión Histórica de Cambridge, reconoció que había preguntas. ¿Qué señales recibirán las traducciones? ¿Cómo se manejará la traducción? ¿Implicará esto una investigación extensiva?
La traducción en las señales de tráfico será relativamente fácil de entender, dijo, e inspirará a los residentes a «parar y pensar» en la Tribu Massachusett y a «reconocer la diversidad de personas en nuestra comunidad».
«Será llamativo de una buena manera», dijo de las señales, que se espera que se coloquen a principios del próximo año.
