La familia, amigos y ex compañeros de banda de Liam Payne se reunieron para rendir homenaje a la estrella de One Direction en su funeral en Inglaterra el miércoles, un mes después de que el cantante muriera a los 31 años tras caerse del balcón de un hotel en Argentina.
Zayn Malik, Harry Styles, Niall Horan y Louis Tomlinson, quienes acompañaron a Payne en su ascenso al estrellato como parte de una de las bandas de chicos más grandes de Gran Bretaña, asistieron al servicio en Amersham, al noroeste de Londres.
Un carruaje tirado por caballos llevó el ataúd azul oscuro de Payne a la iglesia de piedra de sílex, que estaba decorada con rosas blancas y candelabros. Dos ofrendas florales adornaban la parte superior del carruaje blanco, una con la leyenda “hijo” y la otra “papá”. Los padres de Payne vieron, mientras su madre lloraba, cómo el ataúd del fallecido cantante era llevado al interior.
Después del servicio, el magnate de la música Simon Cowell –quien ideó la formación del grupo en el reality show británico “The X Factor” en 2010– consoló a la madre y al padre de Payne.
El funeral del miércoles coronó una historia impactante y, en última instancia, trágica que había cautivado a una generación de fanáticos de la música. One Direction derribó récords de las listas que se habían mantenido desde la legendaria carrera de los Beatles en la década de 1960, e inspiró el resurgimiento de la banda de chicos en la cultura popular.
El cantante murió el 16 de octubre después de caerse del tercer piso de un hotel en Buenos Aires, Argentina.
Payne tenía alcohol, cocaína y un antidepresivo recetado en su sistema, según la fiscalía del país, que inició una investigación. Tres personas enfrentan cargos preliminares por delitos relacionados con su muerte.
“Tenía mucho más para dar”
Los detalles del funeral privado de Payne se habían mantenido en secreto hasta la mañana del miércoles, cuando la actividad aumentó de manera constante en una mañana helada pero luminosa en Amersham.
Payne era dueño de una casa a poca distancia en auto de la pintoresca ciudad, al igual que Cheryl Tweedy, la ex cantante de Girls Aloud con quien tenía un hijo de 7 años, Bear.
Varios espectadores tenían historias del cantante, recopiladas de primera mano o a través de amigos. Otros habían escuchado la música de Payne desde que se hizo conocido por primera vez, a los 16 años, en “The X Factor”.
“Estaba tan atónita. Me hizo llorar”, dijo Caroline Jordan, de 58 años, a CNN. Había celebrado su boda dentro de la misma iglesia. “Lo he visto desde el momento en que actuaron como banda”, dijo. “Tenía mucho más para dar”.
Muchos fanáticos habían esperado durante años que One Direction, una banda que creó un pandemonio y logró un gran éxito en las listas, se reuniera algún día. En cambio, vieron a sus ídolos salir de vehículos negros, uno por uno, con expresiones sombrías mientras se preparaban para presentar sus respetos a su compañero de banda.
Styles fue el primer miembro de One Direction en salir; miró hacia los medios masivos antes de entrar a la iglesia. Fue el último de la banda en irse después del servicio, subiéndose a un auto con el presentador de televisión James Corden.
Tomlinson y Malik llegaron a la iglesia al mismo tiempo, en autos separados, poco antes que Horan. Las ex cantantes de Girls Aloud Kimberley Walsh y Nicola Roberts apoyaron a su ex compañero de banda Tweedy uniéndose a los invitados, incluida la novia de Payne en el momento de su muerte, Kate Cassidy.
One Direction, para entonces un cuarteto después de la salida anterior de Malik, terminó su carrera en 2015. Si bien parecía estar en términos positivos, algunos miembros, incluido Payne, hablaron en los años posteriores sobre las tensiones durante su intenso y prolífico tiempo juntos.
Su tiempo en la vanguardia del pop duró seis años y abarcó todo el mundo. La banda, impulsada por himnos radiales como «Best Song Ever» y «Story of My Life», se convirtió en el primer grupo en tener sus primeros cuatro álbumes debutando en el número uno del Billboard 200.
Payne se embarcó en una carrera en solitario después de la separación y tuvo éxito con un puñado de sencillos, incluido «Strip That Down». Pero habló públicamente sobre sus desafíos con el abuso de sustancias y su salud mental. En el verano de 2023, dijo que estaba cumpliendo seis meses de sobriedad después de completar el tratamiento en un centro de Estados Unidos. Más tarde ese año, retrasó su gira después de sufrir una infección renal.
El cuarteto estaba «completamente devastado» por su muerte, según una declaración conjunta en Instagram. «Nos tomaremos un tiempo para lamentar y procesar la pérdida de nuestro hermano, a quien amábamos mucho», publicaron Malik, Styles, Horan y Tomlinson en las redes sociales. «Los recuerdos que compartimos con él serán atesorados para siempre.
Es un sentimiento compartido por innumerables fanáticos. Victoria Horwood, de 28 años, pasaba en coche por delante de la casa de Payne todas las mañanas cuando llevaba a su hijo al colegio. Su música “me ayudó a superar muchos momentos difíciles”, dijo, y asistió a varios conciertos de One Direction.
“Es bueno que todos se hayan unido por él y que lo pongan en primer lugar”, dijo sobre los compañeros de banda.
Alice Chapman, de 40 años, estaba igualmente molesta. Dijo que se unió a la multitud en Amersham para “que su madre condujera por la calle y viera cuánta gente había”.
