Donald Trump es la opción indiscutible de la industria del petróleo y el gas para la nominación presidencial republicana, ya que los donantes del sector energético están bañando su candidatura con casi 10 veces la cantidad de dinero que le dieron a su retadora Nikki Haley.
Y olvídate del presidente Joe Biden. A pesar de la producción récord de petróleo y las ganancias durante su mandato en la Casa Blanca, los donantes de la industria han dado muy poco, solo $635,000, a su campaña de reelección en comparación con los $7.37 millones que dieron a Trump, según un análisis de OpenSecrets.
El petróleo y el gas ahora son una de las principales industrias que financian la candidatura de Trump en 2024 y una fuente crítica de dinero para su intento de regresar a la Casa Blanca, ya que otros grandes donantes, especialmente en finanzas, capital privado y capital riesgo, han optado en cambio por respaldar a su último rival republicano, Haley.
El sólido apoyo de los productores de petróleo y gas no estaba predestinado. El verano pasado y otoño, cuando Trump enfrentaba un campo abarrotado de retadores, los donantes de la industria petrolera estaban repartiendo dinero entre sus rivales, incluyendo a Haley, el gobernador de Florida, Ron DeSantis y otros. Pero a medida que avanzaba el año y la nominación de Trump parecía más probable, los donantes se alinearon detrás del ex presidente.
El cofundador de Continental Resources Inc., Harold Hamm, hizo varias donaciones tanto a Haley como a DeSantis la primavera y el verano pasados, después de decir que no creía que Trump pudiera ganar las elecciones de 2024. Sin embargo, en agosto, cambió de opinión y emitió un cheque a la campaña de Trump, seguido por un adicional de $200,000 en noviembre a Make America Great Again Inc., el comité de acción política que apoya al favorito republicano.
Trump y sus comités de acción política aliados también recibieron contribuciones de otros importantes donantes de la industria a finales de 2023, incluidos George Bishop de Geosouthern Energy Corp. y Tim Dunn, una magnate del petróleo que dirige Crownquest Operating LLC. Dunn envió un cheque de $5 millones al super PAC de Trump en diciembre.
Otros donantes del esfuerzo de reelección de Trump en el cuarto trimestre fueron Kelcy Warren, presidente de Energy Transfer LP; Karen Herbst, una administradora de tierras y minerales de Texas; y Kent Hance, ex miembro de la Comisión de Ferrocarriles de Texas, la agencia que regula el petróleo y el gas en el estado.
Haley ha visto cierto interés por parte de donantes de petróleo y gas, incluido Bryan Sheffield, fundador de Parsley Energy Inc.; su padre, el titán de esquistos Scott Sheffield; y el veterano de la industria petrolera Tucker Bridwell. Ha recaudado $807,000 de la industria energética. En contraste, ha brillado en Wall Street, donde importantes donantes financieros, incluidos Ken Griffin de Citadel, el inversionista Stan Druckenmiller y Paul Singer de Elliott Investment Management, se han unido a su candidatura en lugar de la de Trump.
Auge energético de la era Biden
Biden ha hecho más que cualquier otro presidente de EE. UU. para enfrentar el cambio climático y promover la energía renovable, convirtiéndolo en un comandante en jefe improbable para presidir un auge nacional en petróleo y gas. El apoyo de Biden a la energía libre de emisiones y las políticas que apuntan a la contaminación del petróleo y el gas han desanimado a los donantes.
Sin embargo, la producción y exportación de petróleo y gas de EE. UU. han aumentado bajo la administración de Biden, con el país produciendo un récord de 13.3 millones de barriles de crudo al día en noviembre, frente a los 11 millones de barriles por día en 2020 antes de que asumiera el cargo.
Las exportaciones de petróleo y gas también han aumentado, con el país enviando casi el doble de gas natural al extranjero el año pasado en comparación con 2020, antes de que Biden asumiera el cargo.
Los líderes de la industria petrolera dicen que el repunte se produce a pesar de las políticas de Biden, no gracias a ellas. Señalan medidas que fomentan las ventas de vehículos eléctricos, tarifas sobre las emisiones de metano y un plan restrictivo para vender nuevos derechos de perforación en el Golfo de México. La pausa de Biden en la autorización de más exportaciones de gas natural licuado también ha generado dudas sobre los proyectos propuestos a lo largo de la costa del Golfo de EE. UU.
Todas esas iniciativas probablemente se reescribirían bajo un presidente republicano. Trump se ha comprometido a «taladrar, bebé, taladrar» en su primer día en el cargo.
Aun así, Trump fue un aliado impredecible de la industria del petróleo durante su primer mandato. Su administración redujo las regulaciones de la era Obama que apuntaban a la contaminación de la industria y alentaban a competidores sin emisiones de combustibles fósiles, medidas que fueron aplaudidas por los entusiastas del petróleo y el gas. Pero Trump también instó a la Organización de Países Exportadores de Petróleo a aumentar la producción y bloqueó nuevos arrendamientos de petróleo en alta mar cerca de los estados sureste de EE. UU. en un intento de atraer votantes antes de las elecciones de 2020.
El enfoque caprichoso de Trump para las políticas ha provocado un silencioso recelo de los donantes de la industria del petróleo y el gas, una de las razones por las que algunos de ellos dirigieron sus dólares a Haley y DeSantis antes en la temporada primaria. Pero si el reciente flujo de dinero es alguna indicación de cuáles políticas favorecerán a la industria, Trump tiene la ventaja.
«Los grandes donantes de energía pueden tener reservas sobre los problemas legales de Trump o su estilo bombástico», dijo el director ejecutivo de Canary Drilling Services LLC, Dan Eberhart. «Pero no hay mucha diferencia entre ellos cuando se trata de política energética».
