El gobernador de Maryland, que ha desempeñado dos mandatos, está girando hacia el centro para frustrar el intento de los demócratas de nacionalizar la carrera por el Senado.
Larry Hogan acaba de superar unas primarias republicanas. Su próximo acto: deshacerse de esa identidad partidista.
Mientras se acerca a unas elecciones generales en Maryland, un país profundamente azul, el exgobernador tendrá que convencer a los votantes de que él es el moderado local en el que confiaban lo suficiente como para elegirlo dos veces como gobernador, no el republicano que probablemente entregaría el Senado al Partido Republicano.
Y la ejecutiva del condado de Prince George, Angela Alsobrooks, la candidata demócrata, trabajará para recordar a los votantes exactamente esos riesgos nacionales.
Los cálculos de Hogan son desalentadores: necesita obtener suficientes votos demócratas en un estado que Trump perdió por 33 puntos sin alienar a los republicanos que formarán el núcleo de su coalición. Eso requerirá superar las divisiones partidistas en una era de profunda polarización y desafiar la rápida nacionalización de la política. La tarea se vuelve aún más desafiante por el hombre con el que compartirá papeleta: el expresidente Donald Trump.
Hogan es un crítico bien establecido de Trump y Trump es conocido por arremeter contra sus supuestos enemigos. Pero el expresidente se ha mantenido al margen de la carrera.
“He hablado con el presidente al respecto. No va a atacar a Larry Hogan”, dijo el representante Andy Harris, el único republicano en la delegación y copresidente de la campaña de Trump en Maryland.
Pero Hogan tampoco querrá que lo vean coqueteando con Trump. Los demócratas intentarán unir a los dos hombres y enfatizar la importancia nacional de la carrera.
“Va a ser difícil para él escapar del factor Trump, porque se presenta como candidato republicano”, dijo el senador Chris Van Hollen (demócrata por Maryland), quien apoyó a Alsobrooks en las primarias. «Si fuera elegido, entregaría las llaves del Senado a los republicanos del MAGA».
Hogan lo sabe y transmite un mensaje de independencia. Inmediatamente comenzó a prepararse para la avalancha de ataques demócratas que se le avecinaban. Su discurso de victoria en las primarias incluyó una promesa solemne a “las mujeres de Maryland” de que protegería sus derechos al aborto, buscando desactivar un tema poderoso en el que los demócratas tienen la ventaja. Invocó a su padre, el primer congresista republicano en el Comité Judicial que apoyó el juicio político a Richard Nixon, enfatizando su compromiso con los principios por encima del partido. Y, sin nombrar a Trump ni una sola vez, prometió “enfrentarse al presidente actual, al expresidente, al Partido Demócrata o al Partido Republicano”.
“Se puede ver la distancia entre él y Joe Biden, la distancia entre él y Donald Trump”, dijo el senador Steve Daines (republicano por Mont.), quien dirige la campaña de campaña del Partido Republicano en el Senado y ayudó a reclutar a Hogan. “Larry ve el quebrantamiento de Washington. Y es alguien que unirá el cuerpo como una voz más independiente. Y eso es realmente necesario”.
El miércoles, Hogan lanzó una coalición “Demócratas por Hogan” encabezada por un exsenador estatal demócrata. El anuncio describió a Hogan como “bipartidista e independiente” y no menciona en absoluto que es republicano.
Hogan tendrá que evitar que la carrera por el Senado de Maryland se reduzca a un referéndum sobre el control del Senado, por lo que se está centrando en su historial como gobernador popular anti-Trump con un historial de trabajo entre partidos. Tiene algunas ventajas en ese esfuerzo, con ocho años de experiencia ejecutiva bien conocida por los votantes del estado, identificación de alto perfil y el respaldo de republicanos nacionales que pueden ayudarlo a respaldarlo financieramente. Mitch McConnell también se retira como líder, quitándole una línea de ataque fácil.
Sin embargo, Hogan todavía enfrentará grandes obstáculos. Es casi seguro que su victoria coincidiría con una toma republicana del Senado, y postularse junto a Trump es sin duda mucho más desafiante que las victorias de mitad de período de Hogan en el estado.
En su celebración del martes por la noche en Annapolis, Hogan no estaba ansioso por hablar sobre el hombre con quien tendría que compartir papeleta.
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“Estoy, ya sabes, corriendo una carrera diferente y no estamos corriendo uno contra el otro”, dijo Hogan cuando POLITICO le preguntó cómo está manejando su relación con Trump.
Si gana las elecciones, Hogan se está posicionando para unirse al pequeño número de senadores republicanos dispuestos a desafiar a Trump y la ortodoxia del partido, y potencialmente incluso llenar el vacío dejado por el senador saliente Mitt Romney (republicano por Utah). La senadora Lisa Murkowski (republicana por Alaska) elogió a Hogan y predijo que estaría en el menguante “grupo gobernante” del Senado.
La senadora Susan Collins (republicana por Maine), una de las senadoras republicanas más prominentes dispuestas a romper con su partido, dijo que los “paralelismos existen” entre la carrera de Hogan y la candidatura a la reelección de 2020 a la que sobrevivió mientras compartía la boleta con Trump. . (Maryland, sin embargo, es varios grados más demócrata que Maine, y requeriría una división de votos aún mayor para que Hogan ganara).
«Estoy muy entusiasmado con él», dijo Collins. “Será una carrera reñida y dura. Pero al final creo que prevalece. Realmente lo creo”.
Los demócratas tendrán que unir a su partido después de unas primarias profundamente divisivas y hacer todo lo posible para nacionalizar la carrera. Sus esfuerzos pondrán a prueba si alguna política puede seguir siendo local en una era de partidismo sin precedentes.
“La gente de Maryland no está interesada en tener una mayoría republicana en el Senado de Estados Unidos. Y de eso se trata la carrera: de mantener la mayoría demócrata en el Senado”, dijo el senador Gary Peters, presidente del brazo de campaña de los demócratas del Senado. «Es una tarea imposible para él».
Los demócratas nacionales se movilizaron el miércoles en un intento de cargar a Hogan con el bagaje que conlleva ser republicano en Maryland. El brazo de campaña demócrata del Senado publicó un anuncio digital advirtiendo que Hogan podría inclinar el equilibrio de poder en el Senado. Otros demócratas hicieron circular un tuit de la candidata al Senado de Arizona, Kari Lake, felicitando a Hogan por su victoria en las primarias, calificándolo de respaldo y vinculándolo con ella.
«Esto no es un problema de marca, es un problema de agenda», dijo Jessica Mackler, presidenta de EMILY’s List. “Larry Hogan tendrá que responder: ¿votará por el liderazgo republicano? ¿Va a votar para confirmar a los jueces republicanos que fueron los que están derribando la libertad reproductiva?
El martes por la noche, Alsobrooks recordó a sus partidarios que uno de los últimos actos de Hogan como gobernador fue vetar un proyecto de ley que ampliaría el acceso al aborto.
También le devolvió sus comentarios anteriores: “No es tan sorprendente que Larry Hogan haya dicho que el derecho al aborto es una cuestión emocional para las mujeres”. Al final de la carrera, prometió: «Larry Hogan comprenderá que no necesitamos ninguna ayuda para gestionar nuestras emociones».
Y los demócratas se deleitaron con el hecho de que la victoria de Hogan sobre el eterno candidato y infame provocador deportivo Robin Ficker no fue más decisiva. Ficker se había presentado nominalmente como el candidato Trumpier y obtuvo el 30 por ciento de los votos en las primarias republicanas. Eso «dice mucho de su debilidad, dado el hecho de que realmente no tenía un oponente serio en esa primaria», dijo Peters.
Pero Hogan está acostumbrado a atraer a un gran número de demócratas e independientes. Durante las primarias, salió al aire en una compra de publicidad conjunta con el Comité Senatorial Nacional Republicano apuntando tanto a los “demócratas de fronteras abiertas” como a los “republicanos del statu quo”.
E incluso quienes se oponen a él se niegan a difamar su carácter.
“Hogan es un buen hombre”, dijo el representante holandés Ruppersberger (demócrata por Maryland). “Me gustan algunos de sus principios. Pero sí creo que los demócratas deben hacerse cargo y hacer que este país funcione”.
