Una startup con sede en París que comenzó construyendo herramientas de marketing ha recaudado $22 millones después de realizar un exitoso cambio hacia la facturación, un espacio que descubrió estaba aún más roto entre los posibles clientes. Lago, desarrollador de una plataforma de facturación de código abierto, ha obtenido el financiamiento a través de dos rondas de financiamiento que está revelando para coincidir con su lanzamiento oficial.
Se está lanzando hoy, pero ha estado en funcionamiento en beta cerrada durante algún tiempo, durante el cual ha adquirido a varias startups destacadas como Mistral.ai, Together.ai y Juni como clientes tempranos. El enfoque de la empresa en el código abierto es muy intencional, dijo la CEO Anh-Tho Chuong: se dirige a los desarrolladores que buscan soluciones para adaptar su facturación a los nuevos servicios creativos y de vanguardia que están desarrollando, una brecha en el mercado que Lago cree que no está siendo abordada lo suficientemente bien por las empresas establecidas, y en la que Lago apuesta que podría ser mejor abordada a través de un enfoque de código abierto.
«Somos socios de los desarrolladores», dijo en una entrevista. «Respetamos su abstracción y utilizamos datos para medir el uso, para ayudar a las empresas a manejar sus suscripciones u otos planes de precios de manera sencilla.»
Una lista sólida de inversores ha tomado nota: la última Serie A de $15 millones fue liderada por FirstMark; y la ronda anterior de $7 millones fue liderada por SignalFire, dijo Chuong. Otros patrocinadores incluyen a Y Combinator, New Wave, Addition (fondo de Lee Fixel), Script, así como a varios individuos cuya participación subraya el segmento del mercado al que Lago está apuntando. Incluyen a Meghan Gill, jefa de monetización de MongoDB; Romain Huet (anteriormente en Stripe, ahora relaciones con desarrolladores en OpenAI; y el CEO de Hugging Face, Clément Delangue.
El Lago que opera hoy como una plataforma de facturación comenzó de una manera muy clásica para una startup: no tenía idea de que se convertiría en una plataforma de facturación.
Chuong y su cofundador Raffi Sarkissian estaban trabajando en la startup de banca empresarial Qonto cuando decidieron emprender su propio camino y construir una nueva startup. Se postularon a Y Combinator y entraron en la cohorte de Verano de 2021 por la fuerza de sus antecedentes. «Pero fuimos a YC sin un producto», dijo.
Se enfocaron en el marketing, específicamente en la idea de construir un «Zapier para equipos de marketing».
«Honestamente pensamos que iba a ser un gran éxito», recordó. «Estaba bien». Pero bien no iba a ser suficiente. La tecnología de marketing está muy abarrotada, la empresa no estaba obteniendo prácticamente ninguna tracción para su producto.
En un intento de crecer rápidamente en su audiencia, Sarkissian decidió escribir un post para Hacker News en el que lamentaba los problemas con la facturación para los desarrolladores.
Tenía un título pegadizo: «Los sistemas de facturación son una pesadilla para los ingenieros», y estaba escrito con la libertad que solo se puede capturar como creador cuando estás realmente escribiendo desde el corazón. Eso se debía a que era algo que él y Chuong conocían bien, ya que su tiempo en Qonto se dedicó a construir un producto para abordar ese mismo problema.
Chuong dijo que ese no era realmente el punto. El impulso para publicar esto fue elegir algo que conocían bien para poder monitorear el compromiso y posiblemente utilizarlo para desviar la atención hacia Lago, el «Zapier para equipos de marketing».
Pero el post tocó una fibra sensible, y para su sorpresa, muchas personas comenzaron a expresar sus propios problemas de facturación. Lago tuvo su momento «eureka»: si lo que realmente querían hacer era construir algo para resolver un problema para los desarrolladores, aquí había un problema que realmente podían resolver, y sabían que podían hacerlo bien. Así surgió el cambio hacia la facturación y el despegue de la startup.
Despegando no solo con usuarios, sino también con inversores.
«Descubrimos por primera vez a Lago a través de HackerNews a principios de 2023: tenían tanta tracción para un tema aparentemente resuelto o trivial, que parecía obvio que la gente había estado esperando una solución de código abierto como la suya. Luego contactamos a sus seguidores en Github y los comentarios no fueron más que estelares», dijo Oana Olteanu, socia de SignalFire, en una declaración.
Si piensas que el marketing es un mercado competitivo, la facturación es más abarrotada que el mercado de pescado de Billingsgate un viernes por la mañana. Grandes empresas tecnológicas como Stripe, Adyen, Salesforce, Zoho, Paddle y muchas más ofrecen soluciones de facturación. Incluso hay varios proveedores que ya están siguiendo un enfoque de código abierto, incluidos FossBilling, ChargeBee, Kill Bill, jBilling de AppDirect y el imaginativamente llamado «Open Source Billing» (¿por qué rodear el asunto?).
Chuong cree que aún hay una gran oportunidad para enfocarse en la extensibilidad y soluciones personalizadas para startups que intentan empujar los límites en sus propios espacios competitivos.
El sector de la inteligencia artificial es un fuerte ejemplo de eso, en su opinión. Las compañías que construyen productos basados en IA aún están determinando cuáles serán los modelos de negocio viables, y mientras tanto estamos viendo muchos ejemplos de empresas que consideran enfoques híbridos, combinando elementos de suscripciones a tarifa fija con precios basados en el consumo. Todo esto es complicado de manejar y se basa en herramientas que pueden integrarse con lo que los desarrolladores están construyendo, con la capacidad de discernir y aplicar sus datos de uso.
«Si tienes una facturación y precio muy simples, hay muchas soluciones para eso, pero para una facturación compleja, no ha habido solución», dijo. Eso lleva a muchas empresas (como Qonto) a construir sus propias soluciones. «Pero a los ingenieros les desagrada. Y es muy caro contratar ingenieros para eso, obviamente. Así que sigue siendo un problema no resuelto». En la opinión de Lago, ofrecer herramientas de código abierto es la mejor solución para satisfacer una variedad de necesidades e ideas.
Para algunos de esos usuarios, el ethos de código abierto también se alinea con lo que esperan promulgar como negocios.
«Elegimos a Lago como nuestro proveedor de facturación porque creemos en el ecosistema de código abierto», dijo Timothée Lacroix, cofundador y CTO de Mistral.ai, en una declaración. «Han sido capaces de seguir el ritmo de nuestras actualizaciones y nos han permitido centrarnos en lo que hacemos mejor.» Sí, algunos argumentarán que el código abierto puede estar siendo estirado mucho como concepto en este momento, y bien podría ser exactamente lo contrario de lo que muchas empresas llamadas de código abierto están construyendo. En el fondo, el enfoque de Lago se centra en mantener su
El objetivo de la empresa es seguir construyendo su negocio existente, pero también comenzar a considerar qué más podría agregar a continuación. Un área obvia es volver a las ideas originales de Lago sobre marketing, y proporcionar más análisis de datos a los clientes sobre lo que las personas están consumiendo y pagando, y los patrones de sus pagos. Otro es explorar el otro lado de la moneda de la facturación: los pagos.
Sin embargo, es poco probable que Lago construya una pila de pagos, agregó: el enfoque casi con certeza se centrará en la orquestación de pagos, dando a los usuarios control sobre lo que utilizan pero asegurándose de que se integre bien con su plataforma de facturación (una que idealmente será cubierta por Lago, por supuesto).
