Un ladrón moribundo que confesó haber robado un par de zapatillas de rubí que Judy Garland usó en «El Mago de Oz» porque quería llevar a cabo «un último golpe» no recibió tiempo de prisión en su audiencia de sentencia el lunes.
Terry Jon Martin, de 76 años, robó las zapatillas adornadas con lentejuelas y cuentas de vidrio en 2005 del Museo de Judy Garland en la ciudad natal de la difunta actriz, Grand Rapids, Minnesota. Cedía a la tentación después de que un antiguo conocido con conexiones con la mafia le dijo que los zapatos tenían que estar adornados con joyas reales para justificar su valor asegurado de $1 millón, según lo reveló su abogado en un memo al tribunal federal antes de su sentencia en Duluth.
Martin mostró poca emoción cuando el juez dictó la sentencia y fue físicamente incapaz de levantarse por completo de su silla al finalizar la audiencia. Declinó dirigirse al tribunal. Pero el abogado defensor Dane DeKrey dijo que la resolución del caso debería brindar un sentido de cierre al gobierno, al museo, al propietario de las zapatillas y a Martin mismo.
El gobierno pudo responsabilizar a una persona, dijo DeKrey, mientras que el museo y el coleccionista que posee las zapatillas pudieron descubrir lo que sucedió. Y Martin pudo cerrar este capítulo en los últimos meses de su vida en lugar de llevarse su secreto a la tumba.
“Nunca estarán completamente satisfechos en este caso”, dijo el abogado sobre las víctimas. “Pero están mejor que en los últimos 18 años”.
El FBI recuperó las zapatillas en 2018 cuando alguien más intentó reclamar una recompensa. Martin no fue acusado de robarlas hasta el año pasado. El fiscal Matthew Greenley dijo en el tribunal el lunes que los investigadores utilizaron registros telefónicos para centrarse en Martin, y utilizaron el estatus de inmigración de su esposa como palanca para registrar la casa de Martin y lograr que confesara.
Se declaró culpable en octubre de robo de una obra de arte importante, admitiendo que usó un martillo para romper el vidrio de la puerta del museo y la vitrina para llevarse las zapatillas. Pero su motivación permaneció en gran parte un misterio hasta que DeKrey la reveló en un documento judicial este mes.
Martin, quien vive cerca de Grand Rapids, dijo en la audiencia de octubre que esperaba quitar lo que pensaba que eran rubíes reales de los zapatos y venderlos. Pero una persona que comercia con bienes robados, conocida como «fence», le informó que los rubíes no eran reales, dijo Martin. Así que se deshizo de las zapatillas.
DeKrey escribió en su memo que el antiguo asociado no identificado de Martin lo persuadió para robar las zapatillas como «un último golpe», a pesar de que Martin parecía haber «puesto finalmente sus demonios a descansar» después de haber cumplido su última condena casi 10 años antes.
El juez principal del Distrito de EE. UU. Patrick Schiltz aceptó la recomendación de ambas partes de que sentenciaran a Martin a tiempo cumplido porque está confinado en su casa en cuidados paliativos y se espera que muera en los próximos meses. Requiere terapia de oxígeno constante debido a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y tuvo que ser llevado a la sala en una silla de ruedas. El ruido fuerte de su máquina de oxígeno resonó en la sala.
Schiltz le dijo a Martin que probablemente lo habría condenado a 10 años de prisión si todavía fuera 2005. El juez también aceptó la recomendación de ambas partes de que Martin debería pagar $23,500 en restitución al museo y le ordenó que pagara $300 al mes.
“Ciertamente no quiero minimizar la seriedad del delito del Sr. Martin”, dijo el juez. “El Sr. Martin tenía la intención de robar y destruir una parte irremplazable de la cultura estadounidense”.
Según el memo de DeKrey, Martin no tenía idea de la importancia cultural de las zapatillas de rubí y nunca había visto «El Mago de Oz». En lugar de ello, dijo DeKrey, el “Terry antiguo” con una historia de vida llena de robos y recepción de bienes robados superó al “nuevo Terry”, que se había convertido en “un miembro contribuyente de la sociedad” después de su liberación de prisión en 1996.
Después de que el «fence» le dijo a Martin que los rubíes eran falsos, DeKrey escribió, le entregó las zapatillas a su antiguo asociado y le dijo que nunca más quería verlas. El abogado dijo que Martin nunca volvió a saber del hombre. Martin se ha negado a identificar a cualquier otra persona que estuviera involucrada en el robo, y nadie más ha sido acusado en el caso.
El FBI nunca divulgó exactamente cómo rastrearon las zapatillas. El buró dijo que un hombre se acercó al asegurador en 2017 y reclamó que podía ayudar a recuperarlas, pero exigió más de los $200,000 que se ofrecían como recompensa. Las zapatillas fueron recuperadas durante una operación encubierta del FBI en Mineápolis al año siguiente.
Los fiscales federales han estimado el valor de mercado de las zapatillas en aproximadamente $3.5 millones.
En el clásico musical de 1939, el personaje de Garland, Dorothy, tuvo que hacer clic en los talones de sus zapatillas de rubí tres veces y repetir: “No hay lugar como el hogar”, para regresar a Kansas desde Oz. Ella usó varios pares durante el rodaje, pero solo se sabe que quedan cuatro pares auténticos.
El coleccionista de memorabilia de Hollywood, Michael Shaw, había prestado un par al museo antes de que Martin los robara. Los otros tres son propiedad de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, el Museo Smithsonian de Historia Americana y un coleccionista privado.
Según John Kelsh, director fundador del Museo de Judy Garland, las zapatillas fueron devueltas a Shaw y están siendo custodiadas por una casa de subastas que planea venderlas después de una gira promocional. Le dijo a los reporteros que duda que alguna vez regresen a Grand Rapids.
Garland nació como Frances Gumm en 1922. Ella vivió en Grand Rapids, a unas 200 millas (320 kilómetros) al norte de Mineápolis, hasta los 4 años, cuando su familia se mudó a Los Ángeles. Murió en 1969.
El Museo de Judy Garland, ubicado en la casa donde vivió, dice que tiene la colección más grande del mundo de Garland y memorabilia de «El Mago de Oz». La directora ejecutiva del museo, Janie Heitz, dijo en el tribunal que el robo le costó «una cantidad significativa de credibilidad» y le ha hecho más difícil pedir prestado otros objetos relacionados con Garland y la película, al igual que dañar la asistencia.
