La visita de Estado de Vladimir Putin a China esta semana fue una demostración de fuerza. Fue una oportunidad para que el presidente ruso demostrara al mundo que tiene un poderoso aliado de su lado.
El líder ruso es ampliamente considerado un paria después de ordenar la invasión de Ucrania. Pero para el presidente de China, Xi Jinping, es un socio clave en la búsqueda de un nuevo orden mundial que no esté liderado por Estados Unidos.
Y el señor Xi dio la bienvenida a su invitado. Extendió la alfombra roja, la banda tocó viejas canciones del Ejército Rojo y niños vitoreando saludaron a ambos líderes mientras paseaban por la Plaza de Tiananmen. Incluso hubo un breve abrazo para las cámaras.
Los medios estatales rusos y chinos se centraron en gran medida en la camaradería entre los dos líderes. Pero, en verdad, esto ya no es una asociación entre iguales.
Putin llegó a China con la gorra en la mano, ansioso de que Beijing siguiera comerciando con una Rusia aislada y fuertemente sancionada. Sus declaraciones estuvieron llenas de tonos melosos y frases halagadoras.
Dijo que su familia estaba aprendiendo mandarín; esto era particularmente digno de mención porque rara vez habla de sus hijos en público.
Declaró que él y Xi eran «tan cercanos como hermanos» y elogió la economía de China, diciendo que se estaba «desarrollando a pasos agigantados, a un ritmo rápido». Esto probablemente funcionará bien entre los funcionarios de Beijing preocupados por una economía lenta.
Pero el propio Xi no se hizo eco del tono de estos elevados elogios. En cambio, sus comentarios fueron más superficiales e incluso insulsos. Putin, dijo, era un «buen amigo y un buen vecino». Para China, la ceremonia de bienvenida y la muestra de unidad son de su interés, pero colmar de elogios a sus invitados no lo es.
La costosa guerra en Ucrania, que no muestra signos de terminar, ha cambiado su relación, exponiendo las debilidades del ejército y la economía de Rusia. Xi sabrá que ahora está a cargo.
La guerra ha aislado a Rusia. Los vínculos de China con Occidente pueden ser tensos, pero Beijing no se ha aislado del mundo como Rusia, ni quiere hacerlo.
Si bien las declaraciones públicas pueden haber carecido de entusiasmo, el presidente Xi insinuó la importancia que China otorga a la relación.
Invitó a Putin a su residencia oficial, Zhongnanhai. Pocos líderes reciben ese honor: el presidente estadounidense Barack Obama estuvo entre ellos en 2014, cuando las relaciones entre los dos estaban en su mejor momento.
El presidente Xi está intentando encontrar un delicado equilibrio: quiere mantener una alianza con Putin, sabiendo al mismo tiempo que los estrechos vínculos con un paria ponen en riesgo sus vínculos estables con Occidente, que necesita para ayudar a su debilitada economía.
El hecho es que esta visita fue por cuestión de dinero: Putin necesita el apoyo de China para su guerra en Ucrania.
La composición del séquito del líder ruso fue una señal de lo que esperaba obtener del viaje: trajo consigo al gobernador del Banco Central de Rusia, su ministro de Finanzas y su asesor económico.
La declaración conjunta publicada con motivo de la visita también contenía algunas ideas llamativas para aumentar el comercio: construir un puerto en una isla por la que los dos países se pelearon durante más de 100 años y hablar con Corea del Norte para ver si los barcos chinos podían navegar. a través de un río clave para llegar al Mar de Japón.
Mencionó la palabra “cooperación” 130 veces.
Todo esto, por supuesto, habrá sido observado atentamente por Estados Unidos. El mes pasado, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, advirtió a China que dejara de alimentar la guerra de Rusia y de comerciar con componentes que podrían usarse en drones y tanques rusos.
Así que no se habrán perdido el hecho de que Putin visitó una universidad respaldada por el estado famosa por su investigación de defensa de vanguardia durante su visita del viernes a la ciudad de Harbin.
La gira -y la ceremonia y el simbolismo que rodean esta visita- ciertamente parecen sugerir que Xi está decidido a demostrar que no se dejará influir por la presión de Occidente.
Pero detrás de escena de esta muestra de unidad, puede haber límites en cuanto a hasta dónde está dispuesto a llegar Xi.
Después de todo, los intereses de China no son los intereses de Rusia. Como socio principal en esta relación, Xi probablemente cooperará cuando le convenga, incluso si su “querido amigo” y aliado lo necesita.
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Días después de regresar de un viaje a Europa donde fue sermoneado sobre la necesidad de controlar a Rusia, el líder de China, Xi Jinping, aprovechó una cumbre con el presidente Vladimir V. Putin para transmitir una realidad incómoda a Occidente: su apoyo a Putin. permanece firme.
Las conversaciones de Xi con Putin esta semana fueron una muestra de solidaridad entre dos autócratas que luchan contra la presión occidental. Los dos líderes emitieron una extensa declaración en la que denunciaron lo que vieron como interferencia e intimidación estadounidenses y expusieron su alineación con el reclamo de China sobre el autogobierno de Taiwán y los “intereses de seguridad legítimos” de Rusia en Ucrania.
Prometieron ampliar los vínculos económicos y militares, como lo puso de relieve la visita de Putin a un instituto chino de investigación de defensa de vanguardia. Xi incluso inició un abrazo mejilla con mejilla cuando se despidió de Putin el jueves después de un paseo nocturno por el complejo de liderazgo del Partido Comunista Chino en Beijing.
Los líderes occidentales que buscaban señales de alguna divergencia significativa entre Xi y Putin, particularmente en lo que respecta a la guerra en Ucrania, no encontraron ninguna. Ni el riesgo de alienar a Europa, un socio comercial clave necesario para ayudar a reactivar la economía en dificultades de China, ni la amenaza de sanciones estadounidenses contra los bancos chinos que ayudan al esfuerzo bélico de Rusia parecieron disuadir a Xi de abrazar a Putin.
«El objetivo general tanto de Putin como de Xi es luchar contra lo que perciben como su enemigo existencial, que es Estados Unidos y el orden internacional liderado por Estados Unidos», dijo Alicja Bachulska, experta en política exterior china en el Consejo Europeo. sobre Relaciones Exteriores. Para China, “Sí, hay tensiones con Occidente, pero estas tensiones no conducirán a ningún tipo de cambio cualitativo en la forma en que China ha estado abordando a Rusia y la guerra en Ucrania”.
Dicho de otra manera, dijeron los analistas, Xi ya ha valorado las posibles sanciones y aranceles como un costo aceptable para su asociación estratégica con Rusia. Para Xi, Putin es un amigo indispensable que ayuda a remodelar el orden global a favor de China. Y cuanto más se resiste Washington (incluso en cuestiones comerciales como los últimos aranceles a los vehículos eléctricos chinos), más se siente validado Xi respecto de sus decisiones.
«El valor estratégico de Moscú para Xi sólo se fortalece a medida que la competencia geopolítica con Estados Unidos se vuelve más intensa», dijo Jude Blanchette, experto en China del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Lo que es primordial para Xi y Putin es lo que llaman la “democratización de las relaciones internacionales”: esencialmente la erosión del dominio estadounidense y el empoderamiento de los países no alineados y los estados rebeldes para unirse en torno a sus agravios comunes hacia Occidente.
Su declaración conjunta de esta semana expuso su visión de un nuevo orden global. Era uno en el que la Organización del Tratado del Atlántico Norte o las alianzas de seguridad de Estados Unidos en Asia no interferirían con sus reclamos territoriales sobre Ucrania o Taiwán; Estados Unidos no podía intimidar a otros países con sanciones porque el dólar ya no sería la moneda de reserva mundial para el comercio; y las autocracias tendrían derecho a gobernar “según sus propias condiciones nacionales”, sin que se vean obstaculizadas por valores universales como los derechos humanos y la igualdad social.
La invasión rusa de Ucrania ha intensificado este intento de reconectar el mundo. La guerra ha surgido como una forma para que un eje de países antioccidentales responda a Estados Unidos y sus aliados. La maquinaria de guerra de Rusia se ve reforzada por semiconductores chinos y otras tecnologías de doble uso; por misiles y proyectiles norcoreanos; y por drones iraníes. La guerra ha brindado una oportunidad para que Rusia, China, Corea del Norte e Irán profundicen la coordinación militar y evadan sanciones facilitando el comercio fuera del alcance del sistema financiero liderado por Estados Unidos. Eso podría resultar útil en cualquier conflicto futuro con Estados Unidos.
Es posible que Xi haya tenido “preguntas y preocupaciones” sobre la guerra en Ucrania desde el principio, una vez que se hizo evidente que Rusia no conseguiría una victoria rápida y decisiva. Se enojó cuando Putin insinuó el uso de armas nucleares tácticas, una línea roja para China. Y ha tenido la difícil (y algunos dicen, contradictoria) tarea de tratar de presentar a China como neutral en la guerra para mantener vínculos estables con Occidente y al mismo tiempo seguir alineándose con Moscú.
Pero la situación puede estar cambiando para Xi. Las fuerzas rusas están avanzando alrededor de Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, aprovechando el impulso antes de que las fuerzas ucranianas puedan ser reabastecidas con miles de millones de dólares en armas procedentes de Estados Unidos. Tanto los funcionarios ucranianos como los estadounidenses han advertido sobre las terribles consecuencias si las fuerzas ucranianas continúan siendo superadas en número y armamento.
