La Unión Europea anunció el domingo un paquete de ayuda de 7.4 mil millones de euros ($8 mil millones) para Egipto, en medio de preocupaciones de que la presión económica y los conflictos en países vecinos podrían impulsar a más migrantes a las costas europeas.
El acuerdo, que generó críticas de grupos de derechos humanos debido al historial de derechos humanos de Egipto, está programado para ser firmado durante la visita del domingo de la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y líderes de Bélgica, Italia, Austria, Chipre y Grecia, según funcionarios egipcios.
El presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sissi, se reunió por separado con von der Leyen y otros líderes europeos antes de la ceremonia de firma el domingo por la tarde.
El paquete de ayuda incluye tanto subvenciones como préstamos para los próximos tres años para el país más poblado del mundo árabe, según la misión de la UE en El Cairo. La mayoría de los fondos, 5 mil millones de euros ($5.4 mil millones), son asistencia macrofinanciera, según un documento de la misión de la UE en Egipto.
La misión señaló que ambas partes han promovido su cooperación al nivel de una «asociación estratégica y global», abriendo camino para ampliar la cooperación Egipto-UE en diversas áreas económicas y no económicas.
La oficina de El-Sissi dijo en un comunicado que el acuerdo tiene como objetivo lograr «un salto significativo en la cooperación y coordinación entre las dos partes y lograr intereses comunes».
La UE proporcionará asistencia al gobierno de Egipto para fortalecer sus fronteras, especialmente con Libia, un importante punto de tránsito para los migrantes que huyen de la pobreza y los conflictos en África y Oriente Medio. El bloque de 27 naciones también apoyará al gobierno en la acogida de sudaneses que han huido de casi un año de enfrentamientos entre generales rivales en su país. Egipto ha recibido más de 460,000 sudaneses desde abril del año pasado.
El acuerdo llega en medio de las crecientes preocupaciones de que la inminente ofensiva terrestre de Israel en la ciudad más sureña de Gaza, Rafah, podría obligar a cientos de miles de personas a ingresar a la Península del Sinaí en Egipto. La guerra entre Israel y Hamas, ahora en su sexto mes, ha empujado a más de 1 millón de personas hacia Rafah.
Egipto afirma que hay 9 millones de migrantes, incluyendo aproximadamente 480,000 que son refugiados registrados y solicitantes de asilo con la agencia de refugiados de la ONU. Muchos de esos migrantes han establecido sus propios negocios, mientras que otros trabajan en la enorme economía informal como vendedores ambulantes y limpiadores de casas.
Durante décadas, Egipto ha sido refugio para migrantes de África subsahariana que intentan escapar de la guerra o la pobreza. Egipto es un destino y un refugio para algunos, porque es el país más cercano y más fácil de alcanzar. Para otros, es un punto de tránsito antes de intentar el peligroso cruce del Mediterráneo hacia Europa.
Si bien la costa egipcia no ha sido un importante punto de partida para traficantes de personas y contrabandistas de personas que envían barcos sobrecargados a través del Mediterráneo hacia Europa, Egipto enfrenta presiones migratorias de la región, con la amenaza inminente de que la guerra entre Israel y Hamas se desborde a sus fronteras.
El acuerdo inyectaría fondos muy necesarios a la economía egipcia, que ha sido golpeada duramente por años de austeridad gubernamental, la pandemia de coronavirus, las secuelas de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania y, más recientemente, la guerra entre Israel y Hamas en Gaza.
Egipto llegó a un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional a principios de este mes para aumentar un préstamo de rescate a $8 mil millones, frente a los $3 mil millones, después de arduas negociaciones. El acuerdo con el FMI se combinó con reformas económicas que incluyeron la flotación de la libra egipcia y un fuerte aumento de la tasa de interés principal.
El acuerdo de la UE sigue el modelo de los recientemente firmados con Túnez y Mauritania, que prometieron fondos a cambio de fortalecer sus fronteras. Tanto Túnez como Mauritania eran puntos clave de partida para los migrantes que cruzaban el Mediterráneo y un tramo del Atlántico hacia Italia y España, respectivamente, y también fueron criticados por presuntos abusos contra los migrantes.
El paquete recibió críticas de grupos internacionales de derechos humanos por el historial de derechos humanos de Egipto. Amnistía Internacional instó a los líderes europeos a no ser cómplices de las violaciones de derechos humanos que tienen lugar en Egipto.
“Los líderes de la UE deben asegurarse de que las autoridades egipcias adopten indicadores claros en materia de derechos humanos”, dijo Eve Geddie, jefa de la oficina de instituciones europeas de Amnistía Internacional. Geddie señaló las restricciones de Egipto a los medios de comunicación y la libertad de expresión, así como la represión de la sociedad civil.
Preguntado sobre la moralidad de tales acuerdos a principios de esta semana en Bruselas, el portavoz de la Comisión Europea, Eric Mamer, reconoció que había problemas en todos estos países, pero defendió las asociaciones de todos modos.
“Sí, sabemos de las críticas relacionadas con los derechos humanos en esos países y es obvio que este es un problema”, dijo a los periodistas.
“¿Significa eso que deberíamos romper todas las relaciones? ¿Eso llevaría a una mejora en la situación? ¿O deberíamos tratar de encontrar una manera de trabajar con esos países para mejorar la situación sobre el terreno tanto para las poblaciones locales como para los migrantes que llegan a esos países?” dijo. Suscríbase al nuevo boletín semanal de Fortune CEO Europe para obtener ideas desde la mesa de directores sobre las principales historias empresariales en Europa. Regístrese gratis.
