La United Auto Workers (UAW) sufrió una decepcionante derrota en una fábrica de Mercedes-Benz en Alabama el viernes, un revés para los planes del sindicato de lograr mayores ganancias en el sur de Estados Unidos después de ganar un acuerdo en una planta de Volkswagen en Tennessee en abril.
Con los votos aún siendo contabilizados, los votos en contra habían superado el umbral crítico asegurando una derrota para el sindicato, de acuerdo a un recuento publicado en línea por la UAW. Alrededor de 5,100 trabajadores eran elegibles para votar.
La UAW había esperado continuar una racha que incluye la abrumadora victoria en VW en Chattanooga, Tennessee, así como un nuevo contrato lucrativo en seis instalaciones de Daimler Truck en todo el sur. Daimler Truck se separó de lo que hoy en día es Mercedes.
Una victoria en Mercedes habría marcado la segunda automotriz extranjera en el sur de Estados Unidos en unirse a la UAW, pero en cambio el sindicato necesitará redoblar esfuerzos para ganarse a los trabajadores en una región que anteriormente ha sido hostil a los sindicatos. Ampliar su alcance más allá de los fabricantes de automóviles de Detroit es crucial para que la UAW mantenga su influencia dentro de la industria.
Los trabajadores de VW votaron en contra de la UAW dos veces antes de la victoria del mes pasado, y los trabajadores de Nissan en una planta en Mississippi rechazaron a la UAW por un amplio margen en 2017. En 2021, los trabajadores de un almacén de Amazon en Alabama votaron en contra de formar un sindicato por un margen de más de 2 a 1.
La pérdida complica la historia de cómo la UAW puede comercializar su influencia, especialmente en el sur, pero probablemente no será un golpe significativo para el resto de los esfuerzos de organización de la UAW, según expertos laborales.
«Es fácil exagerar el problema del impulso», dijo Stephen Silvia, un profesor de la Universidad Americana que ha publicado sobre campañas de organización pasadas de la UAW en el sur.
«Al final, se reduce a lo que está sucediendo en cada lugar de trabajo individual», agregó, enfatizando que al igual que una victoria en Volkswagen no garantizaba una victoria en Mercedes, esta derrota no garantiza derrotas futuras.
La empresa dejó clara su postura en la previa. Se colgaron carteles exhortando a los trabajadores a votar «no» alrededor de la planta, y la empresa contrató firmas anti-sindicatos para hablar con los trabajadores sobre los posibles riesgos de unirse a la UAW, según trabajadores, así como fotos y grabaciones revisadas por Reuters.
Mercedes rechazó las afirmaciones de que impidió los esfuerzos de organización sindical en Alabama. Una portavoz dijo que la empresa respeta los esfuerzos de sindicalización de los empleados y está asegurando que cada trabajador tenga la oportunidad de votar por voto secreto y tenga la información necesaria para tomar una decisión informada.
La oposición política también fue fuerte en esta campaña. Seis gobernadores de EE. UU., incluida Kay Ivey de Alabama, firmaron una carta pidiendo a los trabajadores que rechazaran a la UAW. Dijeron que la sindicalización detendría el crecimiento de la industria automotriz en todo el sur.
Los trabajadores de ambos lados esperaban que la votación fuera reñida. Kay Finklea, empleada de Mercedes y a favor de la UAW, dijo que los mensajes de la empresa, incluido un reciente impulso anti-sindical con un pastor local, habían persuadido a algunos de votar «no».
Obtener una victoria en Mercedes había sido un paso crítico en la misión de $40 millones del presidente de la UAW, Shawn Fain, para organizar a más de una docena de fabricantes de automóviles en todo el país, incluidos Toyota y Tesla. También le habría permitido al sindicato sumar a sus cada vez menos filas.
Información de Nora Eckert en Vance, Alabama. Edición por Ben Klayman y Matthew Lewis.
