La tecnología ignorada que mantuvo en movimiento a las ciudades en 2023

En TechCrunch, nuestro tiempo se pasa buscando y reportando sobre las nuevas tendencias en movilidad, desde drones autónomos y taxis aéreos eléctricos hasta camiones autónomos e incluso baterías hechas de papel. Si bien esta tecnología, en teoría, algún día podría ayudar a las personas y bienes a moverse de un punto A a un punto B, gran parte de ello es solo eso: teoría, esperanza, promesa. Demostraciones vistosas para impresionar a los inversores de capital de riesgo.

Por eso nos adentramos en la tecnología que está ayudando a las ciudades a moverse hoy en día. Algunas de ellas no son muy atractivas, pero el transporte es, con mayor frecuencia, una necesidad.

Vamos a echar un vistazo de cerca a la tecnología que está ayudando a mover dos ciudades de los Estados Unidos: Miami y la ciudad de Nueva York, y repasaremos otras innovaciones destacadas en 2023.

**Cómo Miami utiliza el transporte bajo demanda**

Miami ha estado trabajando con la empresa de tecnología de transporte Via para implementar el transporte bajo demanda desde 2020. El servicio, anteriormente conocido como GO Connect, se lanzó durante la pandemia de COVID-19 como una solución de primera y última milla, cubriendo las brechas entre donde vive la gente y los principales centros de transporte. Tres años más tarde, Miami-Dade rebautizó el servicio como MetroConnect, lo incorporó a su red de transporte público y añadió cuatro nuevas zonas de servicio.

Dentro de un mes de su rebranding y expansión, MetroConnect completó un 69% más de viajes y vio un aumento del 70% en la cantidad de pasajeros, según Via. La empresa también informó que MetroConnect, desde su inicio, ha aumentado el acceso a un 57% más de empleos dentro de un recorrido de 45 minutos al conectar a los pasajeros con los centros de transporte, dos tercios de los cuales informaron que no tienen acceso a un automóvil.

Carlos Cruz-Casas, director de innovación del departamento de transporte y obras públicas de Miami, le dijo a TechCrunch que MetroConnect ha ayudado a aumentar el número de pasajeros en el transporte público, que vio una disminución durante la pandemia de COVID-19.

«Mantener un buen servicio de rutas fijas no tiene sustituto», dijo Cruz-Casas. «De hecho, nos dimos cuenta de que la mejor herramienta de marketing para que la gente vuelva al transporte es la frecuencia».

Mientras la ciudad expandía el microtránsito bajo demanda de MetroConnect, también trabajó con uno de los productos de planificación de Via para optimizar su red de autobuses. La ciudad utilizó Remix, una tecnología de planificación de tránsito que fue adquirida por Via en 2021, para desarrollar su plan Better Bus Network. El plan, que se implementó en noviembre, implicó la reordenación de 99 rutas de autobús para crear una red de corredores de alta frecuencia.

«Fuimos de tener cinco corredores frecuentes a más de 20, lo que significa que funcionan cada siete minutos y medio, 10 minutos, 15 minutos. Todo el día, todos los días», dijo Cruz-Casas. «El condado de Miami-Dade es más grande que algunos estados, sin embargo. No podemos ofrecer esa frecuencia en todas partes. Ahí es donde entra en juego el transporte bajo demanda».

Eventualmente, Via añadirá vehículos de May Mobility, una empresa de tecnología sin conductor, a su flota de MetroConnect en Miami. May Mobility y Via anunciaron recientemente una asociación para proporcionar un servicio de microtránsito bajo demanda exclusivo para pasajeros en la comunidad de jubilados de Sun City, Arizona. Hasta ahora, el enfoque de May ha sido moverse con cuidado, por lo que no esperamos ver un lanzamiento generalizado en Miami por un tiempo.

Cruz-Casas también señaló que Miami está trabajando con Via en una solución completa de planificación de viajes intermodales entre servicios de rutas fijas y bajo demanda. El departamento de transporte de Miami ha estado colaborando con una empresa llamada Swiftly para proporcionar análisis de datos a gran escala y una información en tiempo real más precisa para su aplicación GO.

«Soy un gran fan de las tecnologías que permiten una retroalimentación en tiempo real porque te sientes capacitado para tomar decisiones y es mucho más cómodo utilizar el transporte público cuando tienes información real y precisa en tiempo real», dijo Cruz-Casas.

**Llevar el sistema de metro de Nueva York al siglo XXI**

El icónico sistema de metro de la ciudad de Nueva York tiene más de 100 años de antigüedad. La mayoría de la inversión en el metro hoy en día se enfoca en la modernización para satisfacer las necesidades y expectativas de los clientes que viven en una era de alta tecnología.

Parte de esto ha sido reducir la fricción para viajar. Cualquiera que haya montado en el metro de Nueva York sabrá esa molestia, y extrañamente nostálgica, sensación de apresurarse para tomar su tren, deslizar su tarjeta del MetroCard y avanzar rápidamente a través de los torniquetes de un solo movimiento, solo para encontrarse con una barra de metal que no se mueve porque no deslizó correctamente la tarjeta o, peor aún, tiene un SALDO INSUFICIENTE.

La Autoridad de Transporte Metropolitano (MTA) está eliminando gradualmente la tarjeta MetroCard en favor del sistema OMNY, un sistema de pago sin contacto de bucle abierto. Los pasajeros pueden tocar sus tarjetas de crédito y débito o sus teléfonos (si tienen una billetera digital) para pagar rápidamente y moverse a través de los torniquetes. Para aquellos que no tienen una cuenta bancaria y necesitan pagar en efectivo, la MTA está introduciendo una tarjeta OMNY, que se puede obtener a través de máquinas expendedoras en toda la ciudad.

«Ya más del 50% de los pasajeros del metro y un porcentaje significativo de los pasajeros de autobuses están utilizando el sistema de pago con un solo toque de una forma u otra», dijo Jamie Torres-Springer, presidente de construcción y desarrollo de la MTA, a TechCrunch. «Y en realidad es aún mejor. El 70% de los pasajeros que actualmente pueden utilizar OMNY lo están utilizando».

Durante la pandemia de COVID-19, la cantidad de pasajeros de la MTA cayó a alrededor del 5%. Hoy en día, el servicio está en alrededor del 80% de la cantidad de pasajeros previa al COVID, según Torres-Springer.

«Increíblemente, a medida que hemos recuperado la cantidad de pasajeros en el último año aproximadamente, toda esa recuperación ha sido utilizando OMNY, y el número de usuarios de MetroCard ha sido constante», dijo. «Lo que significa que a través de la conveniencia, estamos atrayendo a la gente a volver o atrayendo nuevos pasajeros al sistema».

La eliminación completa de la MetroCard no ocurrirá hasta que todos los usuarios de la MTA puedan acceder fácilmente a la plataforma de pago OMNY.

Otra experiencia típica del metro de Nueva York es viajar al trabajo cuando, de repente, el tren se detiene en un túnel. Y no se mueve. La voz del conductor se escucha por los altoparlantes y crees escuchar algo sobre un fallo en la señal. Revisas tu teléfono y no hay recepción. No habrá mensajes de texto a tu jefe para avisarle que llegarás tarde. Lo único que puedes hacer es rezar por movimiento.

La MTA está trabajando para que experiencias como esa sean menos comunes, pero lo veremos en un momento, lo más cercano a un parche para tal ocasión será el plan de la agencia para llevar el servicio celular a todas las estaciones y túneles del metro. La ciudad firmó un acuerdo en 2022 con Boldyn, anteriormente Transit Wireless, para construir una señal celular en todos los túneles del metro. Hoy en día, está en las estaciones de la ciudad, que pueden llevarte a muchos de los túneles, siempre y cuando no sean de una longitud significativa.

Tener servicio en los túneles será útil para la planificación de viajes, y la ciudad está trabajando para garantizar una mejor información en tiempo real a través del control de trenes basado en comunicaciones (CBTC, por sus siglas en inglés). El CBTC utiliza telecomunicaciones entre el tren y el equipo de la vía para manejar el tráfico. «Ahora siempre sabes exactamente dónde están los trenes, y puedes hacerlos correr más juntos y más rápido», dijo Torres-Springer, señalando que la línea 7 vio mejorar su puntualidad del 68% al 91%, y las velocidades aumentaron del 8% al 14%, después de la implementación de la tecnología.

El CBTC no es exactamente una tecnología nueva. Fue adoptada por primera vez hace casi 30 años, pero la MTA está aumentando las instalaciones. La agencia está invirtiendo $6.7 mil millones de un total de $55 mil millones en un programa de cinco años en mejoras de CBTC, y actualmente tiene cinco líneas en construcción, con planes de realizar otras dos «líneas sustanciales, largas». La MTA trabaja con los proveedores de telecomunicaciones Siemens, Thales y Hitachi para hacer que las señales funcionen.

Las agencias operativas de la ciudad también están trabajando para implementar mantenimiento predictivo para el metro de Nueva York, pero Torres-Springer dice que es un desafío porque hay más de 6 millones de activos separados dentro del sistema.

«Hemos estado aquí durante 100 años. Mucha de la información acerca de los activos está guardada en el cuaderno de alguien en un taller en algún lugar», dijo. «Primero tenemos que obtener el inventario. Una vez que lo hagamos, realmente podremos trabajar con herramientas de análisis de mantenimiento predictivo».

**Menciones honoríficas**

Varias otras empresas, algunas de ellas trabajando con tecnología avanzada, también ayudaron a personas y paquetes a moverse de un punto A a un punto B en 2023. Aquí hay algunas destacadas.

La empresa de vehículos autónomos propiedad de Alphabet, Waymo, ha avanzado considerablemente este año, especialmente en Phoenix. Waymo duplicó su área de servicio de Waymo One en mayo, conectando el centro de Phoenix con East Valley y agregando Scottsdale. El área de servicio de Waymo alrededor del área de Phoenix ahora supera las 225 millas cuadradas. Y después de lanzar inicialmente viajes autónomos al aeropuerto para miembros del público en diciembre de 2022, Waymo este mes lanzó una recogida en la acera en el aeropuerto. En octubre, Waymo también se asoció con Uber para lanzar su Waymo Driver en la aplicación de viajes en Phoenix.

Saliendo de los Estados Unidos, la startup israelí de gestión de tráfico NoTraffic trabajó con Nvidia y Rogers Communications para instalar una solución de gestión de tráfico habilitada con IA y conectada a 5G en la Universidad de Columbia Británica en 2023. NoTraffic, que recaudó $50 millones a principios de este año, ofrece hardware y software que convierte los cruces en cruces inteligentes que pueden manejar los flujos de tráfico basados en datos en tiempo real.

La universidad proporcionó el microcosmos perfecto de la ciudad para probar el efecto de esta solución técnica combinada sobre los flujos de tráfico. El campus de la ciudad no solo ve a miles de trabajadores que viajan todos los días, sino también muchos peatones y ciclistas. NoTraffic señala que a lo largo de un año, los tiempos de espera disminuyeron en un total de mil días tanto para coches como para peatones. Las emisiones de carbono se estimaron que se redujeron en varias toneladas, con beneficios económicos que superan los $100,000.

Mientras tanto en los Países Bajos, otra startup israelí, Moovit, una aplicación de planificación de viajes, se asoció con Arriva, que opera servicios de tren y autobús en el país. Juntos, lanzaron glimble, una aplicación de etiqueta blanca alimentada por Moovit que ayuda a los usuarios a planificar, pagar y viajar con cualquier operador de transporte público, transporte compartido o proveedor de micromovilidad en todo el país.

A través de glimble, Moovit reúne información oficial de todas las agencias de transporte holandesas y información aportada por la multitud para calcular la mejor ruta para cada viaje, con opciones de bus, tren, tranvía, metro, ferry, taxi, Uber, carsharing, scooters y bicicletas. La aplicación también está disponible en 45 idiomas, lo que ayuda a los turistas e inmigrantes a utilizarla.

En torno a Londres, una startup llamada Route Reports está ayudando a mantener los trenes funcionando a tiempo y de manera segura mediante el mapeo de las vías. En otoño e invierno, las hojas y el hielo en las vías férreas hacen que estas sean resbaladizas, por lo que los conductores proceden con precaución. Eso termina causando retrasos y cancelaciones del servicio. Durante esos meses más fríos, Transport for London ofrece un servicio menos frecuente, según Connell McLaughlin, CEO de Route Reports. En el peor de los casos, los trenes que encuentran condiciones inesperadas no se detienen y chocan.

Network Rail, el administrador de infraestructura de la mayoría de la red ferroviaria de Gran Bretaña, contrató a Route Reports para mapear en tiempo real los puntos resbaladizos alrededor de Londres, utilizando datos transmitidos desde los trenes de pasajeros. Route Reports también equipó sensores en la flota especial de trenes de Network Rail que utilizan chorros de agua a alta presión para limpiar los residuos de hojas, de modo que el tratamiento también se pueda rastrear. McLaughlin dice que estas intervenciones han reducido los tiempos de reporte de adhesión de cuatro horas a segundos.

¡Estamos deseando otro año de avances tecnológicos en la movilidad! ¡Que tu 2024 esté lleno de trenes y autobuses a tiempo, acceso al transporte de primera y última milla, semáforos dinámicos y un movimiento más rápido y seguro!