Brynn Putnam vendió su última empresa, Mirror, a Lululemon por $500 millones al inicio de la pandemia, y en ese momento parecía que había vendido la empresa de fitness inteligente demasiado pronto.
Sin embargo, el tiempo demostró ser brillante. La locura por el fitness en casa se desplomó casi tan abruptamente como alcanzó su máximo durante ese primer año de confinamientos. Mientras tanto, después de un año como directora general en Lululemon, Putnam tenía nuevas perspicacias operativas, un gran éxito a sus espaldas y una nueva idea que desde entonces ha convertido en una nueva empresa que se lanzará públicamente en 2025.
La firma de capital de riesgo Lerer Hippeau ya ha participado en una ronda altamente competitiva para esa startup sigilosa, liderando la ronda de financiación inicial de Mirror hace años, y el miércoles por la noche en Nueva York, me senté con el socio gerente de Lerer Hippeau, Ben Lerer, y con Putnam para hablar sobre lo que ella está construyendo. También hablamos sobre un rebote más amplio que está ocurriendo finalmente en la tecnología de consumo, algunos de ellos liderados por fundadores que lideraron la última ola de startups de consumo exitosas.
A continuación se muestran extractos de esa conversación, editados ligeramente por longitud. También puedes ver la entrevista completa a continuación.
Ben Lerer sobre escribir ese primer cheque:
Cuando invertimos en Mirror, Brynn tenía una demostración muy convincente pero totalmente poco fiable, que era básicamente una especie de espejo bidireccional con una pantalla de ordenador detrás para mostrarte cómo sería un espejo si ella pudiera recaudar decenas de millones de dólares para producir algo así. Lo interesante es que había diseñado una máquina que era exclusiva de sus propios gimnasios boutique en ese momento… y cuando lo vimos, quedó claro que Brynn no solo era una constructura de negocios astuta que había creado una buena marca de gimnasio para sí misma, sino que también era una inventora. Brynn nos convenció muy rápidamente, y tal vez parecimos locos durante algunos años, pero eventualmente menos.
Brynn Putnam sobre vender Mirror solo cuatro años después de fundarla:
No estábamos a la venta. No estábamos buscando un adquiriente. Acabábamos de lanzarnos realmente. Pero teníamos una asociación de larga duración con Lululemon. Había trabajado con ellos en mis gimnasios durante unos diez años, y habíamos pasado mucho tiempo con ellos, creando contenido y haciendo eventos interesantes con ellos, y simplemente sentimos que era la combinación perfecta para llevar Mirror realmente a los hogares de todo el mundo con rapidez y certeza. Realmente sentimos que era una oportunidad que no podíamos dejar pasar.
En cuanto a si Lerer ofreció consejo sobre esa venta, dijo:
Tenía una opinión al respecto. Mira, el capital de riesgo es un negocio curioso debido a la ley de poder y la idea de que se supone que debes hacer estos tiros a la luna y que vas a tener muchas pérdidas, pero tus grandes victorias van a cambiar todo el mundo. Creo en la ley del poder, pero también creo que a veces el capital de riesgo pierde de vista la toma de decisiones de negocios realmente básicas y sólidas. Y hay algunas verdades generales en los negocios, como: vende cuando los demás son codiciosos, y compra cuando los demás tienen miedo. No siempre tienes que volver al casino una y otra vez. En este caso, cuando Brynn vino y dijo: ‘Oye, tengo esta oferta, realmente estoy pensando en aceptarla’, yo dije, ‘Sí, deberías hacer esto por ti, esto es increíble para nosotros. Y si estás recibiendo críticas de otras personas [como inversores en etapas posteriores con una base de costes diferente], estoy encantado de intentar ser útil, pero francamente eres mucho más enérgica y poderosa que yo y te encargarás de esto’. Durante uno o dos años después, creo que Brynn probablemente tuvo algunas personas que lo cuestionaron, y ahora creo que la gente ve la evolución de toda la categoría y se da cuenta de que fue simplemente una jugada totalmente brillante.
Putnam sobre trabajar después como ejecutiva en Lululemon, que posteriormente renunció en Mirror:
Un inversor a quien admiro… me dijo en ese momento que debería ser amable y aprender, que a lo largo de la vida de tu empresa, estás vendiendo tu empresa. La estás vendiendo en pequeños pedazos, o la estás vendiendo en pedazos más grandes, pero siempre estás vendiendo tu empresa. Y lo mejor que puedes hacer una vez que has tomado la decisión de vender es realmente aprender tanto como puedas de este negocio al que has optado por vender y tratar de abordar algo con propósito en este nuevo papel. Y eso es lo que hice. Y aprendí una cantidad increíble en el año que estuve allí, y fue increíblemente interesante. Pero creo que en última instancia, cuando pasas de ser fundador y CEO a ser efectivamente el director general de una división, es un cambio muy grande, y para algunas personas, encaja. Y para mí, simplemente no lo fue. Realmente soy una constructora.
Putnam sobre lo que la llevó a desarrollar su nueva startup:
Cuando dejé Lululemon, realmente estaba en una etapa diferente de mi vida. Pasé de estar embarazada a tener dos hijos, y realmente simplemente hice un inventario de lo que era importante para mí en ese momento. Mirror era muy mía. Era mi reflejo, mi rendimiento, se trataba de mejorar uno mismo. En esa siguiente fase, mi vida estaba realmente mucho más centrada en mi familia y amigos y relaciones, y en esas cosas que encontraba importantes. Realmente estaba luchando por encontrar tiempo de calidad con mis seres queridos de la manera que tenía creciendo; sabes, nos sentábamos alrededor de la mesa y comíamos una comida, jugábamos un juego de mesa, nos mirábamos a la cara. Para mis hijos, que han crecido pegados a iPads o teléfonos inteligentes, la experiencia de tiempo de calidad era más desafiante.
Entonces realmente comencé a pensar, ¿cómo podría llevar lo que aprendí en Mirror y aplicar esas lecciones a la categoría del juego? ¿Cómo podría usar la tecnología para construir relaciones y conexiones sociales mejores? Y eso es en lo que estoy trabajando ahora. Es una nueva empresa de hardware de consumo, pero en el espacio de los juegos en lugar del fitness, realmente orientada a cómo pasamos tiempo juntos cara a cara, donde la tecnología no es la experiencia, sino realmente un facilitador para construir mejores relaciones.
Cuando se le preguntó si su nuevo producto es para niños (o si cabe en el bolsillo, o si se lleva en la cara), Putnam respondió:
Es para todos. Es para amigos y familias que pasan tiempo juntos. No es una empresa para niños, aunque esperamos que participes con tus hijos. No es una empresa educativa, aunque esperamos que la gente la encuentre interesante, estratégica y creativa, pero realmente se trata de usar la tecnología para conectar a las personas entre sí. (Aquí, Lerer declaró que Putnam lo había jurado en secreto).
Putnam sobre la confluencia de IA y hardware y software que parece estar muy en la mente de los fundadores e inversores repentinamente:
Creo que estamos a punto de entrar en una edad de oro del hardware. Todos los inversores aquí van a estar muy emocionados de invertir pronto en fundadores de hardware, con suerte [porque] está ocurriendo algunas cosas. El iPhone salió hace 17 años, y realmente no hemos tenido una historia de éxito de hardware de consumo mainstream desde Oculus. Creo que hay una oportunidad en el mercado para algo nuevo. Muchos de los componentes básicos de estas tecnologías se están volviendo mucho más maduros y, por lo tanto, asequibles, por lo que poder construir, en nuestro caso, tecnologías de pantalla, es posible de una manera ahora que no lo era hace 10 años. Y obviamente la IA está abriendo la puerta a cómo interactuamos con nuestros dispositivos. Naturalmente, habrá nuevos dispositivos en el mercado. Estamos apostando por esta idea de no otro ordenador personal, sino más bien un nuevo dispositivo compartido en el hogar, que es lo que hicimos con Mirror y lo que estamos haciendo de nuevo aquí. En este idea de que habrá un pedazo de tecnología que ayude a unificar tu hogar y tu familia es hacia donde creemos que se dirige el futuro.
En no centrarse demasiado en las especificaciones técnicas del hardware sino en centrarse más en la experiencia general que se está creando, Putnam dijo:
Recientemente aprendí sobre la filosofía de diseño de Nintendo. Tienen este concepto en el que utilizan tecnología ‘marchita’ con un pensamiento lateral. Así que la idea es utilizar tecnologías maduras, asequibles y más fácilmente disponibles, pero crear una experiencia realmente interesante en torno a ellas, y eso es lo que hicimos con Mirror. Era un hardware bastante común. No era tecnología fronteriza. Y [eso es] lo que estamos haciendo de nuevo ahora.
En traer a la familia y amigos juntos como un tema de inversión (aquí, este editor mencionó la nueva startup del cofundador de Bonobos, Andy Dunn, Pie, que se enfoca en reunir a las personas offline), Lerer dijo:
¡Soy inversor [en Pie]! Mira, tengo hijos pequeños y tengo los mismos desafíos que todos mis amigos y todos tienen: todos estamos irremediablemente adictos a estos dispositivos, y a un alto nivel, estamos interesados en alternativas a esa adicción y nuevos formatos de entretenimiento u oportunidades para sacar a la gente de las pantallas o llevarlos al mundo real. Muy recientemente hicimos un acuerdo [relacionado] que aún no se ha anunciado en una empresa de IA de capa de aplicación en el espacio de los viajes en la que estoy realmente emocionado. Y acabamos de anunciar un acuerdo la semana pasada en otra empresa de capa de aplicación en el espacio de posventa automotriz, que es en realidad la mayor área de aficionados por gasto en los EE. UU. Encontrar formas de aprovechar las pasiones de las personas siempre es una buena apuesta en el espacio de consumo.
Sobre la sensación de que el ‘consumidor’ como categoría está volviendo atrás, incluyendo gracias a un nuevo fondo de $500 millones anunciado la semana pasada por la conocida empresa centrada en el consumidor Forerunner Ventures, Lerer dijo:
Como fondo, estamos enfocados en los fundadores en primer lugar, pero también estamos enfocados en Nueva York, y [con] las primeras generaciones [de fundadores] de Nueva York a principios de la década de 2010, hubo mucho consumo, mucho medios, mucho comercio directo al consumidor. Y hubo algunas tendencias que realmente impulsaron eso. Tuviste el auge del iPhone y la App Store. Tuviste el explosivo crecimiento de las redes sociales y la oportunidad de arbitraje del ecosistema de anuncios para adquirir clientes más rápidamente que nunca. Quizás el auge de Shopify también creó un buen momento para construir negocios de consumo con una imaginación muy abierta.
En los últimos cuatro, cinco, seis años, ha habido muy poco en términos de grandes cambios tecnológicos que inspiren a la gente a hacer algo que no sea incremental. Y creo que la IA es ese catalizador en este momento. Estamos viendo un grupo muy cualificado de fundadores que dicen: ‘Ahora es el momento de volver al ruedo’. Hay cosas que son posibles hoy que no eran posibles hace seis meses o un año, y la pendiente es pronunciada en este momento en términos de usar tu imaginación. Así que estoy más emocionado por el consumo de lo que he estado en mucho tiempo, lo cual es realmente emocionante para mí porque es mi pasión. Construí un negocio de consumo. Me encanta invertir en fundadores de consumo, y ha sido bastante malo en los últimos años, francamente.
