Phantom Auto, una startup de conducción remota que se lanzó hace siete años en medio del auge de la tecnología de vehículos autónomos, está cerrando sus operaciones después de no poder asegurar nuevos fondos, según ha aprendido TechCrunch.
Phantom Auto, que había recaudado un total de $95 millones, desarrolló una plataforma de teleoperación que permitía a un conductor remoto, a veces ubicado a miles de millas de distancia, operar un vehículo si era necesario. La compañía atrajo una mezcla de inversores, incluyendo inversores ángeles y VCs en etapas iniciales como Bessemer Venture Partners y Maniv Mobility, la firma de capital privado InfraBridge e inversores estratégicos como ArcBest y ConGlobal. La última recaudación de fondos de la startup fue de $25 millones en 2023.
La startup había estado cerca de asegurar otra ronda de financiamiento, pero se cayó inesperadamente, según una fuente que habló bajo condición de anonimato. En su apogeo, la startup empleaba aproximadamente 120 personas. Phantom Auto, que redujo su personal el año pasado, empleaba un poco más de 100 personas hasta esta semana. Estaba ubicada en South San Francisco.
La desaparición de Phantom Auto es la última de una larga lista de startups que surgieron a medida que la industria de la tecnología de vehículos autónomos ganaba atención e inversión de los inversores. Ese entusiasmo, que llevó a adquisiciones y valoraciones de miles de millones en la industria, se desvaneció a medida que los plazos optimistas para desplegar robotaxis y vehículos autónomos se retrasaban. Le siguió una ola de consolidación, cierres y cambios de rumbo. El difícil entorno de recaudación de fondos en los últimos 18 meses provocó otra ola de cierres.
El fundador y CEO de Phantom Auto, Shai Magzimof, publicó el martes en LinkedIn que la compañía estaba cesando sus operaciones.
«Fueron siete años de esfuerzos para dar forma al futuro del trabajo físico en Phantom Auto, hemos tomado la difícil decisión de cerrar operaciones. Hay diversos factores que contribuyen a esto, incluidas las condiciones del mercado y la falta de fondos», escribió. «Expreso gratitud a nuestros empleados, inversores, clientes, socios y a todos los que nos han acompañado en este viaje. Estos tiempos son desafiantes, pero mi principal preocupación es nuestro equipo. Contamos con un talento excepcional que ahora está buscando oportunidades en el mercado laboral. Me comprometo a proporcionar referencias para nuestros empleados. Personalmente, tomaré un descanso para relajarme y pensar en los próximos pasos».
Fuentes le dijeron a TechCrunch que la compañía tenía tracción en el lado de despliegue de clientes. Sin embargo, aún dependía de financiamiento externo para mantener las operaciones en marcha y eventualmente escalar.
Phantom Auto fue fundada en 2017 y inicialmente se enfocó en aplicar su tecnología de teleoperación a vehículos autónomos en carreteras públicas como robotaxis y camiones autónomos. El equipo ejecutivo de la compañía pronto se dio cuenta de que incluso con su tecnología, los despliegues comerciales a gran escala de vehículos sin conductor en las carreteras públicas estaban décadas lejos.
Phantom Auto se reorientó en 2019 y comenzó a ofrecer su sistema de conducción remota a la logística, específicamente a carretillas elevadoras y camiones de patio que no tienen autonomía, así como a robots de entrega autónomos en aceras. Todos estos vehículos operan a baja velocidad y, con la excepción de los robots de entrega, están en entornos confinados. La empresa tenía acuerdos con Maersk, CJ Logistics, ArcBest y la startup de robots de entrega en aceras autónomos Serve Robotics.
