La salud es el corazón del debate de Deshaun Watson en 2024

Un retrato, quizás tomado desde el resort Greenbrier en Virginia Occidental, vale más que mil palabras, como ya has escuchado antes. El gerente general de los Cleveland Browns, Andrew Berry, debe ser partidario de la brevedad, ya que entregó una instantánea de la temporada del equipo en apenas 21 palabras.

De pie en el majestuoso telón de fondo de las montañas de Greenbrier el mes pasado, mientras los Browns inauguraban el campamento de entrenamiento, Berry habló sobre el mariscal de campo Deshaun Watson. «Nuestro mayor enfoque con Deshaun es simplemente asegurarnos de que esté disponible», dijo Berry. «Creo que el resto se encargará por sí mismo.»

A pesar de tener tan solo 28 años, Watson cuenta con la juventud de su lado, si no con la durabilidad. Su falta de apariciones y producción desde que se unió a los Browns en 2022 son bien conocidas. Una suspensión de 11 partidos derivada de múltiples acusaciones de mala conducta sexual limitó la mayor parte de su temporada de debut con los Browns. Una lesión en el hombro que puso fin a la temporada que sufrió Watson el 12 de noviembre en Baltimore lo limitó en 2023. También abrió paso al veterano Joe Flacco para salir de su sofá y ayudar a guiar a Cleveland a 11 victorias y una plaza en los playoffs de la AFC.

Mantener a Watson en pie antes del juego de apertura de la temporada el 8 de septiembre contra Dallas sigue siendo el objetivo, con los Browns confiando en que su mariscal de campo dé un giro siempre y cuando simplemente llegue allí. Pero ¿no beneficiaría a los Browns sacarlo a jugar por uno o dos series en la pretemporada?

Han pasado más de nueve meses, después de todo, desde que Watson enfrentó una presión de pase en una situación de juego, ya sea de exhibición o de otro tipo. Su porcentaje de pases completos en 12 partidos con los Browns es magro 59.8.

A mediados de agosto, el entrenador de los Browns Kevin Stefanski indicó que el plan era que Watson comenzara el sábado mientras Cleveland visita a los Seattle Seahawks en su último juego de pretemporada. Esos snaps marcarían los primeros de la pretemporada para Watson, quien experimentó lo que el equipo llamó «dolores generales en el brazo» esta semana, posiblemente complicando su estado para el sábado, incluso cuando Stefanski dijo que la lesión no era demasiado preocupante.

Otro factor: lesiones a lo largo de la línea ofensiva, especialmente en la posición de tackle izquierdo, donde Germain Ifedi está haciendo la transición después de pasar todo su carrera de 102 juegos y 83 inicios en el lado derecho.

Aunque Watson solo se perdió un entrenamiento en el campamento de entrenamiento, no apareció en los dos primeros juegos de pretemporada. Eso parece coincidir con la confianza que Berry y la organización tienen en Watson, un talento potencial de franquicia que, nuevamente, no ha mostrado mucho a los aficionados desde que se unió a los Browns hace dos años.

Los Browns recuperaron gran parte de ese talento y confianza de la temporada pasada y sumaron al ex recluta de primera ronda Jerry Jeudy a un cuerpo de receptores encabezado por el siete veces seleccionado al Pro Bowl Amari Cooper.

A diferencia de Watson, Jeudy ha practicado poco durante la pretemporada. Sin embargo, en sintonía con el enfoque aparente de los Browns hacia su mariscal de campo, él cree que un cambio, un siguiente nivel, o como quieras llamarlo, puede activarse una vez que comience la temporada.

«Un jugador de fútbol es un jugador de fútbol», dijo Jeudy esta semana. «Si eres un jugador de fútbol, no importa: semana 1, pretemporada, sin pretemporada, semana 5. Si eres un jugador de fútbol de verdad, vas a salir y jugar, no importa qué.»

¿Es Watson un jugador de fútbol de verdad? Los Browns seguramente lo creían cuando incluyeron tres selecciones de primera ronda como parte del botín para adquirirlo. Sus oportunidades de jugar han sido limitadas en las últimas dos temporadas. Watson sabe que debe rendir mucho mejor cuando llegue la próxima oportunidad el mes que viene.