El escándalo de presunto intercambio de sexo por inversión que involucra al multimillonario tecnológico australiano Richard White es solo la última calamidad corporativa en un país que está perdiendo rápidamente su reputación como un mercado regulado con altos estándares de gobierno. Más de A$7 mil millones ($4.6 mil millones) del valor de mercado de WiseTech Global Ltd. han sido borrados esta semana luego de reportes de los medios de comunicación que indican que White, co-fundador, CEO y mayor accionista de la compañía, pagó millones de dólares a una antigua pareja sexual para resolver acusaciones de comportamiento inapropiado.
Con una revisión de la junta en curso, la crisis que envuelve al gigante del software de transporte y a su CEO se profundizó el jueves cuando el Australian Financial Review informó que un ex director acusó a White de intimidación y acoso. Anteriormente, el periódico informó que White también tuvo una relación de varios años con una empleada antes de regalarle una casa de A$7 millones en Melbourne, transacción que no fue revelada a la junta, según el informe.
Helen Karlis, portavoz de los abogados de White en Clayton Utz, dijo que el bufete de abogados no tenía comentarios inmediatos sobre las últimas acusaciones que se han hecho públicas. El bufete no ha respondido a solicitudes anteriores de comentarios. En cuestión de meses, acusaciones de fallas operativas o éticas también han golpeado a los dos supermercados dominantes de Australia, uno de los bancos más importantes, la aseguradora más grande, la mayor compañía de medios de comunicación cotizada y el principal casino de Sídney. En un país con una de las mayores piscinas de pensiones del planeta, donde las contribuciones de los trabajadores son obligatorias, los ahorradores de todos los días están pagando el precio cuando los precios de las acciones disminuyen.
Otro magnate fundador, Chris Ellison de Mineral Resources Ltd., también se vio envuelto en un escándalo esta semana, con la compañía investigando pagos históricos no declarados que le ayudaron a evitar impuestos. El organismo de control corporativo de Australia ha iniciado una investigación, y se han recortado casi A$2 mil millones del valor de mercado del minero desde el lunes. El magnate minero describió sus acciones en un comunicado el lunes como “una decisión errónea y una grave falta de juicio”. Posteriormente, “voluntariamente” reveló los asuntos a la Oficina de Impuestos de Australia en su totalidad, con todos los impuestos pendientes, multas e intereses pagados. La junta de la compañía dijo a principios de esta semana que mantenía la confianza en Ellison.
Si bien las transgresiones ejecutivas o corporativas son un fenómeno mundial, parece ser particularmente pronunciado en Australia, donde confluyen varios factores. Muchas de las industrias más grandes del país, como la aviación, la banca, los supermercados y el comercio minorista, son duopolios u oligopolios, ambientes cómodos que pueden ser propicios para el abuso de poder de mercado
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