Y Combinator, la incubadora de start-ups que ayudó a lanzar DoorDash, Airbnb, Reddit e Instacart, está respaldando por primera vez a un fabricante de armas, apostando a que podría revolucionar la industria de defensa con misiles antinavíos de bajo costo.
Ares Industries se lanzó el martes, prometiendo fabricar misiles capaces de eliminar barcos a cientos de millas de distancia, pero 10 veces más pequeños y más baratos que lo que está disponible actualmente.
«Una guerra con China en el Estrecho de Taiwán no se parecería en nada a lo que hemos visto en Ucrania o en el Medio Oriente», escribieron los fundadores Devan Plantamura y Alex Tseng en un post. «Los juegos de guerra dentro del DoD y los expertos militares están de acuerdo en que las armas más útiles en un conflicto de este tipo serían los misiles de largo alcance antinavíos o los misiles de crucero».
En caso de guerra, advirtieron que el arsenal de misiles de EE. UU. se agotaría en semanas, y no hay suficiente capacidad industrial para construirlos a un ritmo suficiente.
Pero misiles de $3 millones que pesan 3,000 libras no son necesarios para hundir barcos de guerra chinos más pequeños, sin mencionar enjambres de USVs de $200,000, añadieron Plantamura y Tseng.
«Ares construyó múltiples prototipos y los probó en vuelo durante el verano en el Desierto de Mojave en California. Los fundadores dijeron que están en camino de entregar ‘sistemas de misiles de trabajo tempranos’ a sus primeros clientes a mediados de 2025.
Ares y Y Combinator no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
En una serie de tweets, el socio de Y Combinator, Jared Friedman, explicó parte del razonamiento para la primera incursión de la incubadora en la industria de defensa.
«Hay dos fuerzas en el mundo que hacen que esto sea una idea especialmente buena ahora: los actuales productores de misiles se han vuelto obesos y no pueden satisfacer la demanda, y los buques no tripulados significan que necesitamos misiles más pequeños», escribió.
Friedman luego comparó a los productores de misiles dominantes de hoy con las compañías que dominaban el negocio de cohetes hace más de 20 años, cuando Elon Musk comenzó SpaceX.
Al desarrollar lanzadores reutilizables, SpaceX redujo drásticamente el costo de alcanzar la órbita y ahora es la principal compañía de lanzamientos espaciales. De hecho, NASA acaba de recurrir a SpaceX para traer de vuelta a los astronautas de la Estación Espacial Internacional después de fallas en la cápsula Starliner de Boeing.
«Cuando SpaceX ingresó a los vehículos de lanzamiento espacial en 2002, Lockheed Martin y Boeing habían formado un duopolio», escribió Friedman. «De manera similar, Lockheed Martin y Raytheon son los únicos dos grandes jugadores que suministran misiles de crucero en la actualidad».
Mientras que Silicon Valley y la comunidad de capital de riesgo mantuvieron su distancia del sector de defensa durante mucho tiempo, la invasión de Rusia a Ucrania en 2022 ayudó a generar más interés.
Entre 2021 y 2023, los inversores canalizaron $108 mil millones en empresas de tecnología de defensa, según informó el Washington Post en febrero, citando datos de PitchBook. Mientras tanto, la empresa de minería de datos Palantir y la startup de tecnología de defensa Anduril también han generado más interés en el sector.
Durante un panel del 17 de julio en la conferencia técnica de Fortune en Park City, Utah, los inversores también destacaron el crecimiento del nacionalismo estadounidense y el creciente conservadurismo en Silicon Valley.
«Definitivamente estamos viendo una tendencia hacia el conservadurismo, y creo que esta es una de las razones por las que invertir en tecnología de defensa ya no es tabú», dijo Jenny Xiao, socia de Leonis Capital.
