«Si te matan, si esto sucede, ¿qué mensaje dejas para el pueblo ruso?»
Esta es la primera pregunta que el director canadiense Daniel Roher le hace a Alexei Navalny en el documental ganador del Oscar de 2022, Navalny.
«Vamos Daniel, no,» responde Navalny, sonriendo.
«De ninguna manera. Es como si estuvieras haciendo una película para el caso de mi muerte.»
Esas palabras ahora han adquirido una nueva emotividad con la noticia de que el activista político ruso de 47 años murió en una cárcel en el Círculo Ártico el viernes.
Las autoridades penitenciarias rusas dijeron que el crítico del Kremlin se había sentido mal después de un paseo. El equipo de Navalny dice que su cuerpo está siendo retenido intencionalmente por las autoridades rusas para que puedan «borrar pistas».
A pesar de los claros peligros que Navalny enfrentaba en Rusia, el Sr. Roher le dijo a la BBC que todavía estaba completamente en shock cuando escuchó la noticia de la muerte de su amigo.
«En este momento que estamos ocupando ahora, esta nube de tristeza y dolor por la que estoy golpeado, me sorprende,» dijo el Sr. Roher a la BBC.
«Me sorprendió cuando escuché la noticia, a pesar de que cualquiera que vea la película no debería estar sorprendido, no debería ser una sorpresa tan grande.»
El Sr. Roher describió cómo se desarrolló su amistad con Navalny durante el proyecto cinematográfico.
«Creo que nuestro respeto mutuo se basaba en un sentido del humor compartido: es un hombre muy divertido, le gusta reír. En unos 10 segundos de conocernos, ya estaba burlándose de mí y haciendo chistes a mi costa, que es mi lenguaje de amor, así que yo también estaba devolviéndole el favor», dijo el Sr. Roher.
El documental sigue a Navalny mientras él y su equipo desenmarañan un complot para envenenarlo con el agente nervioso mortal Novichok.
En agosto de 2020, se desplomó en un vuelo sobre Siberia y fue llevado de urgencia al hospital en Omsk, un aterrizaje de emergencia que le salvó la vida. Las autoridades rusas finalmente permitieron que fuera trasladado en avión a Berlín para recibir tratamiento.
El gobierno alemán reveló que las pruebas realizadas por el ejército encontraron «pruebas inequívocas de un agente químico de guerra nerviosa del grupo Novichok».
El Kremlin negó cualquier participación y rechazó el hallazgo de Novichok. Muchos fueron escépticos, incluido el propio Navalny, quien emprendió su propia investigación con un equipo de periodistas.
En una escena extraordinaria en la película, Navalny engaña a un agente del FSB para que admita por teléfono que el arma química fue rociada sobre su ropa interior en un hotel en Tomsk.
El agente, Konstantin Kudryavtsev, dijo que si el avión no hubiera hecho un aterrizaje de emergencia, Navalny habría muerto. El destino del agente no se conoce.
«Todos estábamos completamente atónitos,» dijo Shane Boris, productor de la película.
«Cuando el equipo comenzó esa entrevista, no creo que nadie esperara que las llamadas produjeran algún tipo de resultado así.»
La película sigue a Navalny mientras se recupera del envenenamiento y pasa tiempo con su familia. Documenta su regreso a Rusia, donde es arrestado al llegar.
Nunca volvería a caminar libremente.
El Sr. Roher dice que él y Navalny se hicieron cercanos durante los dos meses de filmación, pero el tema significaba que no todo era fácil.
«Había momentos que eran bastante tensos, donde tuve que hacerle preguntas incómodas. Incluso la primera pregunta en la película… es una línea de interrogación muy incómoda, pero estoy aquí en primer lugar para hacer una película,» dijo.
El Sr. Roher dijo que él y Navalny intercambiaron cartas después de que él fuera encarcelado al regresar a Rusia.
«Estoy muy contento de tenerlas hasta el día de hoy. Las puse en mi oficina y las atesoraré para siempre,» dijo.
La perspectiva de la mortalidad de Navalny es un hilo que atraviesa toda la película.
En una escena, entre entrevistas, uno de los compañeros de equipo de Navalny le pregunta si se está irritando por preguntas sobre su pasado.
Navalny dice que no, pero agrega: «Es solo que me doy cuenta de que está filmando todo para la película que va a lanzar si me eliminan.»
En realidad, la película se lanzó antes de su muerte y ganó un amplio reconocimiento internacional. The Guardian dijo que era «una de las cosas más impactantes que verás», mientras que The Times la llamó «sin duda uno de los documentales más emocionantes que se han lanzado este año o cualquier otro».
Muchos ahora están viendo la película bajo una nueva luz.
«Alexei, si eres arrestado y arrojado a la cárcel, o sucede lo impensable y te matan, ¿qué mensaje dejas para el pueblo ruso?» le pregunta el Sr. Roher en la escena final.
Navalny responde brevemente en inglés, antes de que el director sugiera que vuelva a su lengua materna.
Termina en ruso: «No nos damos cuenta de lo fuertes que somos en realidad. Lo único necesario para el triunfo del mal es que las personas buenas no hagan nada.
«Así que no seas pasivo,» dice, antes de dirigir una mirada conocedora a la cámara.
El Sr. Roher dice que hacer la película ha cambiado su vida.
«Tuvo un impacto tan profundo en mí como ser humano,» dijo.
«Cuando pienso en su vida, me recordará que no importa qué situación te presente la vida… si tienes ligereza y no pierdes tu humanidad, sigue riendo, sigue escribiendo mensajes de San Valentín a tu esposa, todo será mejor.
«No todo va a estar bien para Alexei como sabemos, pero su vida es una lección magistral de coraje y resistencia, y de luz en la oscuridad.»
