“La luna de miel inevitablemente va a terminar”: Harris se adentra en una etapa crítica de la elección.
CHICAGO — La nueva energía y entusiasmo de los demócratas en torno a la vicepresidenta Kamala Harris alcanzó su punto álgido aquí el jueves por la noche, cuando cerró una convención de cuatro días con una visión optimista y contundente del futuro, acompañada de los sonidos de “Freedom” de Beyoncé.
Ahora, con los globos ya caídos desde el techo, comienza la parte difícil: el tramo final de una campaña inesperada que pondrá a prueba la capacidad de Harris para mantener el curso actual de la contienda presidencial.
Después de cuatro días enérgicos en Chicago, la vicepresidenta enfrenta una serie de pruebas inminentes: su primera entrevista con los medios, que según dijo se realizaría a finales de mes, cientos de millones de dólares en anuncios de ataque de su oponente y, quizás lo más importante, su debate del 10 de septiembre con el expresidente Donald Trump.
A pesar de todo el nuevo entusiasmo en torno a Harris, que ha revitalizado las menguantes esperanzas de la Casa Blanca de su partido, y de todo el optimismo de sus estrategas sobre la superior infraestructura y organización de su campaña, los demócratas reconocen que la elección sigue siendo demasiado ajustada para estar cómodos.
“He estado diciendo a los demócratas en todas partes a las que voy esta semana: no se dejen llevar por su propio entusiasmo y piensen que todos están tan energéticos como ustedes”, dijo la representante Elissa Slotkin, la candidata demócrata al Senado en Michigan. “Si lo hacen, obviamente no han estado en un estado clave en un tiempo”.
Fue una advertencia planteada repetidamente por los demócratas en la burbuja de una convención de partido. Durante cuatro días consecutivos, una mezcla de las mayores estrellas y defensores del partido defendieron a Harris desde el escenario de la convención. Las historias de mujeres sobre sus opciones reproductivas recién limitadas en estados republicanos hicieron llorar a los delegados. Los Obama, los Clinton, el gobernador de Minnesota Tim Walz e incluso el rapero Lil Jon enloquecieron a la multitud. Pero era una multitud partidista. Y no está claro si algo de lo que sucedió en Chicago hará más que profundizar el entusiasmo de los demócratas.
“Dos cosas van a pasar: una, la luna de miel inevitablemente va a terminar, y dos, los republicanos van a descubrir cómo atacar”, dijo el representante Seth Moulton (D-Mass.) en una entrevista. “Tenemos que estar preparados para ambas eventualidades. Y eso significa que necesitamos afilar nuestros ataques contra ellos. Necesitamos tener propuestas de políticas reales y sólidas que delineen el plan Harris-Walz para América”.
Varios demócratas discrepan de la idea de que Harris necesita definir mejor sus posiciones políticas, afirmando que es poco probable que los votantes indecisos tomen sus decisiones basándose en plataformas políticas completamente desarrolladas. A diferencia de las primarias abarrotadas de 2020, donde los candidatos, incluida Harris, buscaron diferenciarse basándose en propuestas políticas, los 74 días restantes de la campaña pueden depender más de trazar contrastes nítidos con Trump y dar a los votantes información sobre una candidata a la que la mayoría no conoce tan bien, haciéndolos sentir cómodos con la idea de ella en la Oficina Oval.
Pero eso en sí mismo no es una tarea menor. El mensaje más amplio de la campaña, su éxito o fracaso en definir a Harris en términos positivos y, sobre todo, su desempeño en la campaña y en el debate inminente pueden determinar el resultado de la elección. Trump, que se presenta a su tercera campaña presidencial y reprende un acto de vodevil político que ya no capta la atención de la nación como antes, es un conocido. Harris es la que los votantes parecen estar observando más de cerca.
Si lo hace bien, los demócratas son optimistas sobre su capacidad para capitalizar una infraestructura de campaña expansiva y un entusiasmo desenfrenado en torno a su candidatura que ha hecho que parezca a algunos más un movimiento. Pero si tropieza, pondrá a prueba la cohesión de una operación de campaña en expansión que todavía está en proceso de integrar a nuevos asesores seleccionados por Harris con una operación heredada originalmente estructurada en torno a la elección de Biden.
“Sé que estará bien preparada y que presentará el caso para las familias trabajadoras, francamente, y enfrentará a Donald Trump y sus mentiras”, dijo Cortez Masto en una entrevista en el United Center. “El candidato a vicepresidente Tim Walz lo ha dicho: ‘Dormiremos cuando terminemos aquí’. Pero ahora está todo sobre la mesa. Tenemos que trabajar duro. Solo nos quedan tantos días, y tenemos que salir y hablar con nuestros votantes”.
A lo largo de recepciones privadas, desayunos de delegados y entrevistas improvisadas en el salón de la convención esta semana, varios funcionarios electos que actúan como sustitutos de Harris advirtieron a los activistas del partido que no se vuelvan complacientes con su renovado sentido de optimismo sobre las perspectivas electorales de los demócratas.
Maura Healey, la gobernadora de Massachusetts, canalizó a Walz al usar metáforas deportivas para explicar lo que está en juego: “Tenemos que jugar como si estuviéramos 10 puntos por detrás, porque aunque las cosas han mejorado, tenemos un largo camino por recorrer”, dijo la exjugadora de baloncesto profesional en una recepción que organizó el martes en Chicago Winery. “Sabemos cuáles son los márgenes. Sabemos cuán pequeños son”.
En un desayuno de delegados de Nueva Jersey el jueves, el gobernador de Maryland, Wes Moore, enfatizó que los activistas no pueden confiar en su entusiasmo cuando “todos suban a sus aviones” de regreso a casa; tienen que poner las botas en el suelo en comunidades clave.
Y la senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) enfatizó la importancia del trabajo de campo en una entrevista con POLITICO el jueves después de hablar en el desayuno de delegados de su estado natal. “No podemos dejar nada sobre la mesa”, dijo Warren. “Realmente tenemos que producir aquí. Y creo que tenemos un caso tan bueno que presentar”.
Los líderes demócratas están particularmente preocupados por los números de favorabilidad de Trump, que aumentaron después de un intento de asesinato y la convención republicana del mes pasado. Eso a pesar de la entrada de Harris en la carrera, un esfuerzo sostenido de los demócratas para dañar al expresidente desde todos los ángulos, y el comportamiento cada vez más errático de Trump. Una encuesta del Centro de Investigación Pew a principios de agosto encontró que el 42 por ciento de los adultos tiene una opinión favorable de Trump, una mejora con respecto a hace tres meses que ocurrió incluso cuando los favorables de Harris también aumentaron. Eso representa la favorabilidad más alta para Trump que Pew ha registrado en al menos dos años.
La oleada de energía en torno a la candidatura de Harris solo logró restablecer la carrera a un nivel parejo, con Trump aún liderando o dentro del margen de error en muchos estados clave. Y los demócratas aún están luchando en temas como la economía, el crimen y la inmigración, que los votantes clasifican consistentemente entre sus principales preocupaciones.
“Hemos visto cuatro semanas excelentes”, dijo Patrick Gaspard, jefe del influyente grupo de expertos demócrata Center for American Progress, durante una mesa redonda para reporteros organizada por Bloomberg News el jueves. “Pero es una carrera empatada, y una carrera empatada en la que los partidarios de Donald Trump han sido consistentemente subestimados en 2016 y 2020”.
Gaspard agregó: “Trato de recordar a todos mis amigos que Joe Biden tenía una ventaja de ocho puntos el día de las elecciones en 2020, y apenas ganó. Ganó por el margen de las uñas en Pensilvania, Michigan, Wisconsin, Nevada, para llevarnos a la victoria”.
